Быстро и удобно: кто и как изобрел чайный пакетик

В 1904 году торговец чаем Томас Салливан сделал первый шаг, изменивший в дальнейшем всю чайную индустрию. Он дополнил традиционную упаковку (жестяные банки) небольшими образцами, расфасованными в шелковые пакетики. Это была чисто маркетинговая уловка, однако некоторые клиенты стали заваривать чай прямо в этих мешочках. Можно сказать, что история чайного пакетика началась именно со случайности.

Покупатели завалили Салливана гневными письмами: чай плохо «раскрывался» и получался не таким ароматным. Тогда же Томас понял, что нужно усовершенствовать этот способ заварки, а не возвращаться к банкам. В 1929 году Салливан запатентовал упаковку чая. При этом он явно не стал первопроходцем в мире патентов. В 1880 году такой документ подписал некий американец Томас Фицджеральд. Но изобретение чайного пакетика не получило распространения — ему пришлось дожидаться своего часа еще двадцать лет.

Возможно, не зря: с нью-йоркской сноровкой Салливан открыл собственное производство. Там, где изобрели чайный пакетик, сразу оценили финансовый потенциал шелковой упаковки Томаса Салливана. Все потому, что она давала возможность использовать мелкие листья или чайную крошку — раньше ее просто-напросто выбрасывали.

Но, к сожалению, во-первых, мешочки были дорогими, а во-вторых, шелк придавал чаю странный вкус. Попробовали использовать хлопчатобумажный муслин, но в итоге остановились на марле. К 1930 году на производство пакетиков для чая только в США использовалось около 7 миллионов погонных метров марли.

Во время Первой мировой войны немецкая компания Teekanne подсуетилась быстрее всех: она начала производить чай в пакетиках специально для фронта. Материал пакетика был самым что ни на есть полевым — марля. Это сделало производство дешевым. Солдаты оказались невероятно довольны: чай заваривался меньше чем за минуту и не оставлял после себя много грязной посуды и кучу использованных листьев. На фронте пакетики прозвали «чайными бомбами».

В 1929 году один из сотрудников Teekanne, немец Адольф Рамбольд, впервые поставил чайные пакетики «на конвейер». Он изобрел аппарат для фасовки чая Pompadour — он изготавливал 35 упаковок в минуту, а затем и Reliance, который мог выпускать за то же время 80 чайных пакетиков. В 1949 году появилась еще одна машина Constanta. Она производила теперь уже 160 пакетиков.

Человеком, кто изобрел чайный пакетик, можно сказать, во второй раз, стал Фэй Осборн. Он работал инженером бумажной компании C. H. Dexter & Sons (сейчас Dexter Corporation), расположенной в Коннектикуте. В середине 1920-х ему в руки попала коробка с сигарами, каждая из которых была завернута в очень мягкую, пористую, но прочную японскую бумагу ручной работы — идеальный вариант для чая.

Осборн задался целью наладить промышленное производство этого материала для чайных пакетиков и на протяжении следующих лет перепробовал различные сорта древесины, джут, сизаль, пальмовые волокна, хлопок — но все они имели те или иные недостатки. Самым многообещающим выглядело использование манильской пеньки — волокон абаки, или текстильного банана (Musa textilis), — материала для плетения морских канатов (не следует путать манильскую пеньку с обычной пенькой — волокнами конопли).

С 1929 по 1931 год Осборн искал растворитель, способный сделать материал более пористым без уменьшения прочности, и добился успеха. Еще три года ушло на разработку промышленного процесса — Фэй Осборн стал тем, кто придумал чайные пакетики, похожие на сегодняшние. Появившийся в 1935 году материал все еще был далек от совершенства, но явно превосходил марлю. Он использовался не только для чая, но и для упаковки посуды, пищевых продуктов и даже в качестве электрической изоляции.

Однако с началом Второй мировой манильская пенька стала стратегическим сырьем для производства канатов для военного флота, и все запасы компании Dexter были реквизированы правительством США. Но к 1942 году Осборн наладил процесс производства из «вторсырья» — отслуживших свое канатов, а поскольку их не хватало, добавил в материал вискозу, которая постепенно вытеснила пеньку.

Через два года он придумал новый способ изготовления пакетов с помощью термосклейки, а в 1947-м разработал упрочняющее меламиновое покрытие для пористой бумаги. В 1950-е годы уже известная Teekanne изобрела двухкамерный чайный пакетик и запатентовала его. Упаковка делалась из тонкой фильтр-бумаги, который скрепляла металлической скобкой.

Усилия Осборна, совершенствовавшего чайные пакетики до своего ухода на пенсию в 1970-х годах, привели к широкому распространению пакетизированного чая: сейчас в такой упаковке продается почти половина чая в мире (а в некоторых странах, например в США, — более 90%). Напиток, заваренный подобным способом, полюбился тем, что не оставлял после себя в кружке мелких частичек и сохранял воду прозрачной.

В России о пакетиках чая уже знали к началу XX века. В известной кулинарной книге Елены Молоховец 1901 года есть рецепт под номером 3495. В нем писательница описала, как правильно накрывать на стол и заваривать чай, если дома ожидаются гости.

Однако долгое время «чайно-пакетированный» бум обходил Россию стороной. В Советском Союзе он казался странной экзотикой, которую пьют за рубежом. Все изменилось в 1990-е годы, когда чайные пакетики появились в недорогих кафе и забегаловках. Дома такой чай разливали редко — когда внезапно закончился обычный. Как ни странно, на начало XXI века доля пакетизированного чая в России составляла всего 9%. Только в 2015 году наметился рост: чай в упаковке обогнал обычный.

Чайные пакетики бывают разные: желтые, синие, красные... И все они вкусные. Но какой же чай победит: в пирамидках, кружочках или вообще — в виде палочки? Изобретение чайных пакетиков подарило нам возможность выбирать любую форму и наполнение. Спешим обрадовать: вне зависимости от вида пакетика внутри — полезные чайные листья без красителей.

Оглянитесь вокруг, где бы вы ни были. У каждого третьего с собой в сумке термос с горячим чаем, у каждого второго — упаковка с чайными пакетиками из магазина. Чай пьют в гостях, на работе и даже учебе. Но почему, когда появились чайные пакетики, они сразу стали настолько популярными?

Чайные пакетики завоевали популярность и у производителей чая. Это связано с тем, что массовое производство пакетиков снижает себестоимость упаковки и самого чая. Но это не значит, что внутрь кладется самый бюджетный состав. Где-то рассыпают крупнолистовой чай, а где-то формируют специальный порошок.

Производители экспериментируют со вкусами и внешним видом упаковки: покупатели могут выбрать квадратные, круглые или пирамидальные пакетики, а также саше или стики. При этом любой пакетизированный чай упрощает организацию питания в офисах или на различных мероприятиях. Все потому, что пакетики легче закупать и хранить. После такого чая также не остаются горы посуды или остатков заварки.

Несмотря на то, в каком году появились чайные пакетики, они сразу проявили себя в быту. Эту вещь «со стажем» можно использовать как уходовое средство, удобрение и даже секретный ингредиент к шашлыку!