Для большинства живых существ цвет глаз — почти неизменная характеристика. Ну, разве что лишь у некоторых видов животных и человека глаза часто меняют оттенок в первые месяцы жизни. Но для оленей он становится инструментом выживания. Изменение оттенка напрямую влияет на то, сколько света попадает на сетчатку и как именно животное видит окружающий мир в разные сезоны.
Темно-синие зимой, золотые летом: почему у северных оленей меняется цвет глаз
Северные олени живут в мире крайностей: летом они видят солнце постоянно, оно практически не заходит за горизонт, а зимой тьма может длиться неделями. Чтобы выжить в таких условиях, им пришлось адаптировать не только шерсть и обмен веществ, но и зрение. В буквальном смысле: цвет глаз у северных оленей меняется в зависимости от времени года.
Legion-Media
Такой особенностью обладают только северные олени.
Как происходит смена цвета
Темно-синие глаза северных оленей примерно в 1000 раз чувствительнее к свету, чем глаза золотистого цвета, что крайне важно в темные зимние дни — за счет этого животные лучше улавливают слабый свет. Как только полярная ночь сменяется полярным днем, глаза меняют оттенок, чтобы олень попросту не ослеп из-за множества отражающихся от белого снега солнечных лучей.
Часть, которая меняет цвет, называется тапетум (tapetum lucidum) — это зеркальный слой, расположенный за сетчаткой. Он улавливает любой свет, даже самый слабый лучик (включая ультрафиолетовое отражение от снега и лишайников), проходящий через сетчатку, обратно на нее, что дает светочувствительным клеткам второй шанс перехватить случайные фотоны.
Без такой особенности северные олени просто не могли бы выжить. Как известно, в темноте мышцы радужной оболочки глаза сокращаются, расширяя зрачки и пропуская в глаза больше света, а при свете все меняется: оболочка расширяется, зрачки сужаются. Так же устроены и глаза оленей, но из-за продолжительной артической зимы их зрачкам приходится расширяться не на часы, а на целые месяцы. Из-за этого со временем могут заблокироваться мелкие сосуды, по которым жидкость выводится из глаз, и внутри глазных яблок повышается давление. Глаза начинают отекать.
Эти процессы также регулирует тапетум, который состоит в основном из коллагена. Когда внутриглазное давление возрастает, жидкость между коллагеновыми волокнами выдавливается, в результате чего они становятся более плотными. И расстояние между этими волокнами влияет на тип отражаемого ими света: в норме они отражают волны желтого цвета, а когда сближаются — волны синего цвета. Именно поэтому отлитые синим цветом глаза более чувствительны.