Как спасти Землю от астероида, если столкновение будет неизбежным
На сегодняшний день наша планета находится в относительной безопасности — астероиды к ней не приближаются. Но если астрономический объект создаст угрозу для всего живого на Земле, сможем ли мы избежать катастрофы?
На сегодня у человечества нет надежных способов избежать столкновения с астероидами, хотя такие проекты разрабатываются с 1990 годов. Например, проект Near-Earth Asteroid Tracking (NEAT) (1995 — 2007), в задачи которого входила регистрация околоземных астероидов. Лаборатория поиска околоземных астероидов имени Линкольна (LINEAR) до сих пор занимается открытием, изучением и отслеживанием орбит околоземных небесных тел.
Большая часть существующих проектов сосредоточена именно на регистрации небесных тел и расчете их орбит, что позволяет оценить шансы на их столкновение с Землей.
Описать все такие объекты недалеко от Земли до сих пор не удалось, хотя их реестр и включает сотни тысяч наименований. Тем не менее, самые опасные для планеты астероиды уже описаны, а улучшение телескопов позволит более точно считать вероятность их столкновения с планетой. Но что делать, если ученые увидят крупный объект, приближающийся к Земле? Можно ли его отклонить или разрушить?
Согласно расчетам, для разрушения даже 200-метрового астероида нужен ядерный взрыв мощностью три мегатонны. По оценкам NASA, человечество уже сегодня может уничтожать с помощью ядерного взрыва объекты диаметром до 500 метров. А как быть с более крупными телами? Здесь можно использовать несколько стратегий. Ядерный взрыв сможет частично расколоть объект и изменить его траекторию движения. При правильном направлении таким образом можно сместить объект так, чтобы он пролетел мимо Земли.
Еще одна стратегия заключается в отправке к небесному телу крупного объекта, который выполнит роль тарана. Таким образом тоже можно изменить орбиту астероида. Попробовать такой способ на практике уже планирует NASA — специально для проекта европейский стартап уже создал сверхточные таймеры.
Другие варианты предполагают использование аппарата, который мог бы «толкать» объект, постепенно изменяя его траекторию. Посылка на астероид установки, которая медленно разрушала бы его и выбрасывала вещество в космос. Но пока наиболее реальными вариантами остается разрушение небесных тел ядерным взрывом и использование кинетического тарана.