Страшная казнь: действительно ли салемских ведьм сжигали на костре
Истории про сожжение ведьм в прошлом — правда или вымысел?
В период с 1692 по 1693 год в городе Салем (Массачусетс, США) и в его окрестностях происходила одна из самых знаменитых охот на ведьм в истории. Дальнейший судебный процесс получил название «Процесс над салемскими ведьмами», в ходе которого было арестовано от 175 до 200 человек, 19 из которых были впоследствии казнены.
Но как именно их казнили? Мы привыкли думать, что женщин и мужчин, которых подозревали в колдовстве, сжигали на костре. Что же было в действительности?
Казалось бы, город Салем был частью провинции Массачусетс-Бей — колонии переселенцев из Англии. Считается, что в Европе практика сжигания ведьм на костре была очень распространена, однако в Новом Свете традиции немного изменились. Ведьм все так же не любили и боялись, но казнили их другим способом.
Профессор Колледжа Маколея при Городском университете Нью-Йорка и автор книги «Проклятые женщины: грешники и ведьмы в пуританской Новой Англии» (Damned Women: Sinners and Witches in Puritan New England) Элизабет Рейс рассказывает, что в Салеме людей не сжигали. Вместо этого «ведьм» в основном казнили через повешение.
Более того, Эмерсон Бейкер — профессор истории Государственного университета Салема, написавший книгу «Буря колдовства: Салемские испытания и американский опыт» (A Storm of Witchcraft: The Salem Trials and the American Experience (Pivotal Moments in American History) отметил, что ни в английских колониях в Америке, ни в самой Англии в качестве казни не прибегали к сожжению на костре.
«В Англии и ее колониях колдовство рассматривалось в судах, как и любое другое преступление, караемое смертной казнью. А наказанием за тяжкие преступления была смерть через повешение. Между тем, на европейском континенте дела о ведьмах, как правило, рассматривались церковными судами. Когда людей обвиняли в колдовстве перед церковным судом, это рассматривалось как ересь. Наказанием для человека, осужденного за ересь, было сожжение на костре», — рассказал Эмерсон Бейкер.
Другой специалист в этой области — профессор истории в Университете Джорджии и автор книги «Судебные процессы над колдовством в Салеме: юридическая история» (The Salem Witchcraft Trials: A Legal History (Landmark Law Cases and American Society)) Питер Хоффер объясняет, что церковные суды в континентальной Европе рассматривали сожжение на костре как способ очистить душу. Церковные власти в Европе иногда опасались, что люди вступят в заговор с дьяволом против них.
В 2016 году команда исследователей обнаружила в Салеме место, где в XVII веке были повешены осужденные в колдовстве. Его назвали выступ Проктора. В 2017 году там был воздвигнут мемориал в память о казненных людях. Тела повешенных были свалены в месте неподалеку от выступа Проктора.
«По свидетельству очевидцев, тела были сброшены в неглубокие скальные расщелины на выступе. Есть упоминания о нескольких телах, которые члены семьи выносили ночью и хоронили в своих домах», — рассказал Бенджамин Рэй, почетный профессор религиоведения Университета Вирджинии, написавший книгу «Сатана и Салем: кризис охоты на ведьм 1692 года» (Satan and Salem: The Witch-Hunt Crisis of 1692).
Бенджамин Рэй также отметил, что предпринимались попытки найти тела повешенных, но до сих пор они не увенчались успехом.