Планеты-сироты: что это такое и может ли Земля стать одной из них
Эти планеты не имеют родительской звезды и блуждают по космосу в ее поиске. Но как они появились?
Нахождение все большего числа экзопланет, как мы и могли ожидать, расширило наше понимание того, что такое планета. В частности, грань между планетами и «коричневыми карликами» — холодными звездами, которым не хватает размера и энергии для запуска реакции полноценного термоядерного синтеза, — становится все более размытой. Что определяет, является ли объект планетой или коричневым карликом, уже давно стало предметом споров. Может, это вопрос массы? Перестают ли объекты быть планетами, если в них начинается ядерный синтез? Или важнее то, как именно сформировался объект?
Мы обычно считаем, что планеты не могут существовать отдельно от звезды. Однако совсем недавно улучшения в технологии телескопов позволили ученым разглядеть небольшие и холодные изолированные объекты в космосе, в том числе планеты-сироты — объекты, которые имеют слишком низкую массу или температуру, чтобы считаться коричневыми карликами.
Чего мы до сих пор не знаем, так это как именно образовались эти объекты. Звезды и коричневые карлики образуются, когда пыль и газ в космосе начинают объединяться и притягивать к себе все больше материала, увеличивая размер зерен. Эта область становится плотнее, поэтому она притягивает все больше и больше материала в процессе гравитационного коллапса.
В конце концов этот газовый шар становится плотным и достаточно горячим для начала ядерного синтеза — в случае звезд в их недрах начинают соединяться атомы протия — самого распространенного изотопа водорода, — а в коричневых карликах начинает «гореть» дейтерий. Планеты-сироты могут формироваться таким же образом, но они никогда не становятся достаточно большими, чтобы в их недрах начались процессы термоядерного синтеза. Также возможно, что такая планета могла сформироваться на орбите вокруг звезды, но в какой-то момент «вылетела» в межзвездное пространство.
Последний сценарий кажется наиболее вероятным. Возможно, когда-то он ждет и планеты Солнечной системы. Воздействие проходящей мимо Солнца звезды может придать импульс небесным телам в нашей системе и буквально вышвырнуть их из-под теплого крыла родительской звезды.
