В летний выходной 13 июня 1969 года Уильям Мартин организовал поход по Национальному парку Грейт-Смоки-Маунтинс для своих двух сыновей и отца. Самым младшим в компании был Деннис Мартин — это был первый в жизни поход с ночевкой для мальчика, которому на тот момент было всего 6 лет. Первый день приключения прошел гладко, а Деннис не отставал от более опытных товарищей по походу. На второй день Мартины встретились с друзьями семьи и большой компанией пошли в высокогорный луг в западной части парка. Там Деннис с братом решили разыграть взрослых и напугать их. Однако шутка пошла не по плану — в результате нее младший мальчик бесследно исчез в лесу.
Масштабные поиски Денниса Мартина, шестилетнего ребенка, пропавшего в парке Грейт-Смоки-Маунтинс
Поход по Национальному парку Грейт-Смоки-Маунтинс в выходные, приуроченные к Дню отца, был для Мартинов традицией. Однако в 1969 году событие обернулось настоящей трагедией, когда младший член семьи, Деннис, бесследно пропал.
Knoxville News Sentinel Archive
Пропажа Денниса Ллойда Мартина стала началом самой крупной поисковой операции в истории Национального парка Грейт-Смоки-Маунтинс.
Как Деннис Мартин пропал в парке Грейт-Смоки-Маунтинс
Запланированное приключение было долгожданным первым походом с ночевкой для шестилетнего Денниса Мартина. Мальчик был так воодушевлен событием, что справлялся со всеми трудностями не хуже дедушки, отца и старшего брата. На второй день, 14 июня 1969 года, компания добралась по поля Спенс. Там взрослые остались наблюдать за красивыми видами, а дети — стали бегать по окрестностям и играть. В какой-то момент мальчики задумали шалость — спрятаться в лесу и напугать всех остальных своим неожиданным появлением.
Деннис Мартин
И хотя Деннис был одет в красную футболку, ребенок так быстро «растворился» среди зелени, что его было сложно заметить. Через какое-то время брат Денниса выскочил на взрослых крича и смеясь, но Денниса вместе с ним не было. Отец, Уильям Мартин, был уверен, что мальчик откликнется, если его позвать — однако этого так и не случилось.
Первым делом взрослые обследовали близлежащие окрестности — обошли лес по всевозможным тропам, чтобы найти пропавшего Денниса, который никак не отзывался. Не имея в распоряжении ни раций, ни каких-либо других средств связи, Мартинам пришлось потратить немало времени, чтобы сообщить о случившемся правоохранителям. Чтобы вызвать помощь дедушка Денниса, Клайд, прошел пешком 14 километров до станции рейнджеров в бухте Кейдс.
Как поиски Денниса стали самой масштабной поисковой операцией в истории Национального парка
Масштабные поиски пропавшего ребенка начались только в 5 часов утра 15 июня 1969 года. На место происшествия прибыла группа спасателей из 30 человек. Вскоре поисковый коллектив разросся до 240 человек — к делу присоединились добровольцы.
Денниса Марта искали работники парка, студенты, пожарные, бойскауты и даже 60 человек из сил специального назначения армии США. Не имея четких указаний и организационного плана, толпа пересекла парк вдоль и поперек в поисках хоть каких-то улик.
Уильям Мартин показывает место, где последний раз видел своего пропавшего сына
День за днем профессиональные спасатели и неравнодушные граждане пытались найти Денниса Мартина или хотя бы одну зацепку, связанную с мальчиком, однако все попытки были тщетны. Для более эффективного ведения операции в воздух были подняты спасательные вертолеты и самолеты. К 20 июня, дню 7-летия Денниса, поисково-спасательная группа стала насчитывать около 800 человек. К первоначальным участникам присоединились военнослужащие Национальной воздушной гвардии, Береговой охраны США и Службы национальных парков. Еще через день, 21 июня, в команду входило уже 1 400 человек.
Такое внушительное число участников сделали операцию по поиску Денниса Мартина самой масштабной поисковой операцией в истории Национального парка Грейт-Смоки-Маунтинс.
Спустя неделю поисков Служба национальных парков разработала план действий на случай обнаружения тела Денниса, но 13 000 часов поисков так и не дали никаких результатов.
Версии, что могло случиться с Деннисом Мартином
Недели поисков вскоре позволили ясно понять — найти живым мальчика уже не получится. В результате поисково-спасательные работы постепенно сошли на нет. Семья Мартинов, не сдаваясь, предложила вознаграждение в 5 000 долларов за полезную информацию о их пропавшем сыне. Однако вместо ценных улик они лишь столкнулись со шквалом звонков от «экстрасенсов», которые за деньги обещали рассказать убитым горем родственникам, что случилось с мальчиком.
Прошло уже больше 50 лет, но за это время никому так и не удалось узнать, что случилось с Деннисом Мартином в тот день в Национальном парке Грейт-Смоки-Маунтинс. Наиболее правдоподобные теории варьируются от похищения до смерти от нападения медведей или другими дикими животными. Среди других предположительных вариантом развития событий — вероятность, что Деннис Мартин стал жертвой жестокого нападения одичавших людей-каннибалов, которые, по слухам, живут в Национальном парке и остаются незамеченными.
Семья Денниса все же склоняется к тому, что их сына мог кто-то похитить. Один из очевидцев рассказал правоохранителям, что находился в тот день в 10 километрах от места пропажи Денниса, когда услышал «истошный крик» и заметил неопрятного незнакомца, спешащего через лес. Однако связано ли это событие с исчезновением мальчика — установить так и не удалось. Загадка о бесследном исчезновении Денниса Мартина, вероятно, уже никогда не будет разгадана.