Влад родился в эпоху, когда балканские земли превратились в арену ожесточенной борьбы между Османской империей и христианской Европой. Его отец, Влад II Дракул, получил свое прозвище благодаря членству в рыцарском Ордене Дракона — организации, созданной по инициативе императора Сигизмунда для сдерживания турецкой экспансии. Однако военные неудачи вынудили Влада II пойти на унизительный компромисс с османскими властями. Влад III и его младший брат были переданы в заложники султану Мураду II как гарантия лояльности отца. Однако даже эта мера предосторожности не спасла Влада II от печальной участи. Венгерский военачальник Янош Хуньяди при поддержке местной знати сверг правителя Валахии. Влад II погиб в результате заговора, а его старший сын Мирча был подвергнут жестокой казни: ослеплен и погребен заживо.
Настоящий граф Дракула: кровавый садист или защитник Европы от османов?
Кровавая месть
В 1448 году семнадцатилетний Влад III покинул османский двор и вернулся на родину с твердым намерением восстановить власть своего рода. Его первым делом стала беспощадная расправа с боярами, которые помогли организовать убийство отца и брата. Способ казни, который выбрал молодой правитель, принес ему зловещую славу на века — он сажал врагов на заостренный кол.
Эта мучительная форма смертной казни была известна с древнейших времен и даже упоминалась в законах Хаммурапи как наказание за убийство супруга. Однако масштабы применения этого метода Владом III и умелая пропаганда его противников быстро превратили имя валашского господаря в синоним жестокости. Прозвище «Цепеш», что означает «колосажатель», закрепилось за ним навсегда.
Эффективный стратег и тактик
Несмотря на дурную репутацию, методы Влада приносили отличные результаты. За время своего правления он сумел навести в стране порядок и продемонстрировал выдающиеся способности военачальника. Наиболее впечатляющим примером его мастерства стала кампания 1462 года, когда семитысячная армия Влада заставила отступить более чем стотысячное войско султана Мехмеда II.
Пленных османских солдат валашский правитель казнил тем же способом сажания на кол, который широко практиковался в самой Османской империи. Этот факт часто замалчивается критиками Влада Цепеша. Он использовал против врагов их собственные методы ведения войны.
Жестокие времена требовали жестких мер, и Влад III оказался продуктом своей эпохи. Его репутация кровавого деспота во многом создана пропагандой противников, тогда как многие современники нередко воспринимали его как справедливого правителя, сумевшего защитить христианскую Европу от османов.