Расследование длилось почти 40 лет, после чего в 2017 году суд присяжных признал виновным подозреваемого по делу об исчезновении Итана Патца. И хотя судебный процесс был завершен, а возможный преступник отправился за решетку, история исчезновения Итана Патца остается такой же загадочной, как и прежде.
«Мальчик с картонной коробки молока»: история пропажи Итана Патца
На момент пропажи Итану Патцу было всего шесть лет. Мальчик вышел на улицу в районе Сохо на Манхэттене в Нью-Йорке и отправился в школу — после этого живым его никогда не видели. Чтобы привлечь внимание общественности к пропаже ребенка, его портрет был напечатан на пакетах молока по всей территории США под жирным черным заголовком «MISSING». Несмотря на огромный размах кампании, обнаружить Этана так и не получилось.
Manhattan District Attorney’s Office
Такой способ распространения портретов потерявшихся детей раньше был весьма популярен в США. Итан Патц был одним из первых малышей, чье изображение стало распространяться таким образом после его исчезновения в 1979 году.
День исчезновения мальчика: пятница, 25 мая 1979 года
В тот день шестилетний голубоглазый мальчишка впервые уговорил свою мать, Джули Патц, отпустить его одного пройти до автобусной остановки, где ребенок должен был сесть в школьный автобус. Итан надел черную кепку с логотипом Eastern Airlines, полосатые кроссовки, собрал сумку с игрушками и вышел из дома. С того момента мальчика больше никто не видел.
Через некоторое время Джули поступил звонок из школы — учитель сообщил женщине, что Итан так и не добрался до класса. В тот же момент Патц обратилась к правоохранителям и заявила о пропаже сына. Департамент полиции Нью-Йорка организовал весьма масштабные поиски — вычислять след пропавшего мальчика были отправлены 100 полицейских с собаками и вертолетами. Фотографии малыша были расклеены по всему мегаполису, а объявления о пропаже ребенка то и дело крутились на телеэкранах. Однако поиски так и не привели ни к каким результатам.
Фотография Итана появляется на коробке с молоком
За несколько лет до пропажи Итана Патца в некоторых штатах Америки стали использовать необычную, но действенную тактику распространения фотографий пропавших детей, печатая портреты потерявшихся на картонных коробках с молоком. Итан не был первым мальчиком, чья фотография появилась на упаковке продукта, но точно стал самым известным.
Фотографии пропавших детей на коробках с молоком
Коробки с молоком, на которых был напечатан портрет ребенка, не просто появились в некоторых штатах — они распространились по всей стране, привлекая внимание людей к поискам Итана в разных уголках США.
И хотя кампания была такой масштабный, обнаружить мальчика она не помогла, но привела к другим позитивным изменениям. Так, в 1983 году 25 мая было объявлено в стране «Национальным днем пропавших детей, а в 1984 году был создан Национальный центр пропавших и эксплуатируемых детей.
Со временем про дело Итана забыли, но затем снова вернулись к нему
На рубеже 1980-1990-х годов следы привели правоохранителей на Ближний Восток, в Германию и Швейцарию. В 2000-м году полицейские провели обыск в подвале, где жил педофил Хос Рамос, ранее имевший связь с одной из нянь Итана. Однако восемь часов поиска так и не привели к результатам.
В 2001 году Итан Патц все же был юридически признан мертвым.
Через 11 лет после этого, в 2012 году, стражи порядка обнаружили, что Отниэль Миллер — разнорабочий, знакомый с Итаном Патцем, заливал бетонный пол вскоре после исчезновения мальчика, но раскопки снова ни к чему не привели.
Через несколько недель после этого властям поступил звонок от некого Хосе Лопеса, который заявил, что в смерти Этана Патца виновен его зять Педро Эрнандес.
Газеты с заголовками о том, что по делу Итана Патца нашелся подозреваемый
Причастность Педро Эрнандеса к пропаже Итана Патца
В то утро, когда Итан последний раз в жизни попрощался с мамой, Педро Эрнандес работал продавцом в магазине продуктов неподалеку от дома, где жила семья мальчика. Через несколько дней после пропажи Итана он уволился с работы, вернулся на родину в Нью-Джерси, где признался своим друзьям и близким, что убил ребенка в Нью-Йорке.
Сразу после того, как Хосе Лопес позвонил в полицию, Эрнандес добровольно сдался правоохранителям. Он рассказал полицейским, что заманил Итана Патца в подвал магазина, задушил мальчика, положил тело ребенка в пластиковый пакет и коробку, а затем выбросил его.
Арест Эрнандеса был первым объявленным виновным за 33 года поисков. Однако судебный процесс над подозреваемым был крайне долгим, все потому, что среди доказательств у властей были только признания Педро. Вместе с этим команда защиты утверждала, что Эрнандес страдает от психического заболевания, из-за которого путает выдумку и реальность, а также обладает крайне низким IQ.
В 2015 году судебный процесс был остановлен, так как один из присяжных отказывался признавать Эрнандеса виновным. Через два года дело рассмотрели снова — на этот раз присяжные единогласно признали вину Педро. Так, 14 февраля 2017 года Эрнандес был признан виновным в убийстве и похищении ребенка.
В день закрытия дела люди массово несли цветы к тому самому заброшенному магазину продуктов, где, по словам Эрнандеса, и был убит ребенок. С того момента власти запретили распространять лица пропавших детей на коробках молока.
Стихийный мемориал у места, где предположительно умер Итан Патц
Еще одно наследие дела об исчезновении Этана Патца — появление в 1996 году системы AMBER Alert, которая работает эффективнее, чем коробки с молоком и автоматически рассылает сообщения о пропаже детей на телефоны и в социальные сети.