Официально законом трансатлантическая торговля рабами в Соединенных Штатах была запрещена в 1807 году. Однако в 1860 году один работорговец нарушил это правило и отправил около 160 западноафриканских пленников в Мобил, Алабама. Среди них был Куджо Льюис — он же стал одним из последних выживших в трансатлантической работорговле. История мужчины известна благодаря писательнице Зоре Нил Херстон, которая взяла у Льюиса интервью о страданиях, которые тому пришлось пережить.
История Куджо Льюиса, одного из последних выживших в трансатлантической работорговли между Африкой и Америкой
У раба по имени Куджо Льюис была непростая и вдохновляющая история. Мужчина был похищен нелегальными работорговцами в 1860 году и попал в рабство в Алабаме, где позже, после освобождения, основал собственную африканскую общину.
University of South Alabama
За 400 лет деятельности работорговцев похожим образом было похищено более 12 миллионов африканцев.
Как Куджо Льюис был продан в рабство
Куджо Льюис появился на свет в 1841 году в регионе Банте в Западной Африке (сегодня эти территории входят в состав государства Бенин). Будущий порабощенный человек вырос в большой семье, где помимо него было еще 16 детей.
Мирная жизнь Куджо в общине йоруба была прервана весной 1860 года, когда мужчина был похищен армией Африканского короля Дагомея и продан им работорговцам в порту Уида. На тот момент ввозить рабов в Штаты было запрещено уже почти 60 лет — мешали этого специальные корабли, устанавливающие блокады. Однако некоторым работорговцам все же удавалась тайков ввозить людей в США.
Попав в Америку, Куджо был продан капитану Уильяму Фостеру. Помимо Льюиса на борту находились еще от 115 до 160 африканских мужчин и женщин, которых принудительно переправили через Атлантику в Мобил, Алабама.
В рабстве мужчина провел целых четыре года. Уже в Штатах Льюис и другие порабощенные люди были проданы бизнесмену Тимоти Меахеру. Хотя в последствии Меахеру было предъявлено обвинение в незаконном хранении пленных, к тому времени, когда власти прибыли на его территорию, чтобы произвести арест, он спрятал своих пленников и стер все следы их пребывания там.
Таким образом Меахер спрятал более 100 рабов благодаря тому, что бизнесмен владел загородным земельным участком, добраться до которого можно было только на лодке.
Куджо Льюис
В результате начатое дело по поиску незаконно содержащихся рабов было закрыто из-за недостатка вещественных доказательств. В это время Куджо Льюис и его «товарищи по несчастью» работали на мельнице Меахера.
В 1863 году рабство было окончательно запрещено прокламацией Линкольна об эмансипации, а пять лет спустя, в 1868 году, принятие 14-й поправки сделало всех бывших рабов американскими гражданами. Однако Куджо Льюис не был включен в такой список, поскольку родился не в Соединенных Штатах. Только через несколько месяцев, когда Льюис был национализирован, он официально стал американцем.
После отмены рабства Куджо Льюис встретил африканку Эйбл. Вместе с ней и другими освобожденными рабами они попытались собрать достаточно денег, чтобы вернуться домой, в свои общины. Однако из-за сложившихся финансовых ограничений, сообщники Льюиса вскоре поняли, что собрать деньги у них не получится. Тогда Куджо решил — если уехать домой не получается, значит, он создаст для себя новый дом в Америке.
Куджо Льюис создает африканскую общину в США
Как и многие освобожденные рабы, Куджо продолжал работать на семью, которой принадлежал, даже после освобождения. Получал за свой труд он очень мало денег, однако это не помешало мужчине все скопить достаточно финансов, чтобы в 1872 году купить небольшой участок земли за 100 долларов по курсу тех лет.
В тот момент большинство африканцев, прибывших вместен с Льюисом в Штаты, стали объединяться и покупать земли в том же районе. Таким образом появилось автономное африканское сообщество, место, где бывшие порабощенные люди говорили на своих родных языках и придерживались традиций, которым следовали на родине.
Американцы даже дали этому району особое название и стали именовать его Африкатаун.
Несмотря на стремление придерживаться своих родных ценностей, некоторые африканцы приняли христианство и построили в общине церкви. У объединения даже был вождь, мужчина по имени Чарли Потит и знахарь Джабез.
Сам Куджо Льюис в 1880 году официально женился на Эйбиле и поселился вместе с ней на своей земле, где организовал вместе с женщиной семейное поместье. У пары родились двое сыновей, один из которых продолжал жить в доме на территории Куджо, когда женился и завел семью. К сожалению, в 1908 году этот сын Льюиса скончался, но Куджо позволил своей невестке, внукам, а со временем и ее второму мужу, продолжать жить в его поместье.
Куджо работал фермером и чернорабочим, чтобы прокормить свою семью, пока в 1902 году не получил травму, из-за которой был вынужден перестать трудиться на физически сложных должностях. После этого он стал смотрителем местной баптистской церкви.
В 1910-х годах Куджо дал интервью писательнице из Мобайла Эмме Лэнгдон Рош. На тот момент он был одним из немногих выживших бывших рабов, из-за чего мог в подробностях рассказать о ужасах, которые ему пришлось пережить во время трансатлантического путешествия на широкую аудиторию. В тот момент этот сборник очерков стал сенсацией и еще больше вдохновил писателей-антропологов на подобные работы.
Куджо Льюис умер 17 июля 1935 года в довольно преклонном возрасте — мужчине было 95 лет. Удивительно, но Куджо Льюис пережил свою жену и всех своих детей на 27 лет. История его жизни стала важной частью изучения процесса работорговли и того культурного геноцида по отношению к людям из Африки, который происходил на территории Соединенных Штатов Америки.