Как Лас-Вегас стал главным местом азартных игр

Легализация азартных игр в Неваде в 1931 году совпала с началом строительства плотины Гувера, что привело в Боулдер-Сити тысячи рабочих. В день выплаты жалованья эти работники проезжали примерно 40 километров до Лас-Вегаса, чтобы поиграть в азартные игры на Фримонт-стрит, которая до появления в то время была центром Вегаса.

Во время Второй мировой войны открытие магниевого завода в близлежащем Хендерсоне также привлекло большое количество рабочих, ищущих места для отдыха на выходные.

Тем не менее, притока игроков каждые две недели было недостаточно, чтобы превратить Лас-Вегас в центр азартных игр. Для этого требовались люди с опытом ведения игорного бизнеса. Начиная с 1938 года, они начали переезжать в Лас-Вегас из Лос-Анджелеса, когда новый мэр города начал бороться с незаконными азартными играми. Одним из самых влиятельных представителей так называемой «полиции нравов» был Гай Макафи, который, по иронии, бежал из Калифорнии, чтобы избежать судебного преследования за участие в азартных играх и проституции на стороне.

Успех курорта побудил других бизнесменов открыть отели-казино. Некоторые из них выросли на Фримонт-стрит, в том же году там открылся знаменитый Golden Nugget. Другие отели-казино были построены на Стрип-Стрит, в районе за чертой города, где Макафи и другие владельцы курортов основали некорпоративный городок Парадайз, штат Невада, в качестве налогового убежища.

Примерно в то же время, когда Макафи и его коллеги строили игорные курорты и искали способы уклоняться от уплаты налогов, новая категория людей начала замечать потенциал открытия собственных казино в Вегасе. Этой категорией была мафия.

Одной из первых крупных фигур мафии в игорной индустрии Вегаса был Бенджамин Сигел, который помог открыть «Фламинго» в 1947 году на Стрип-стрит. После убийства Сигела в том же году другие представители мафии начали вовлекаться в игорную индустрию города.

Для представителей организованной преступности Лас-Вегас предоставил две параллельные возможности. Во-первых, гангстеры, которые организовывали нелегальные игорные заведения в других городах, могли легально зарабатывать на азартных играх в Лас-Вегасе. До 1970-х годов Невада была единственным штатом, где были легальны азартные игры в казино.

Во-вторых, параллельной концепцией, которую они придумали, был скимминг. Это была незаконная практика сокрытия реальной суммы денег, которую зарабатывало казино.

В 1950-х годах мафия помогала приглашать знаменитостей в Вегас, чтобы привлечь больше людей в казино. Поскольку гангстеры владели ночными клубами во многих крупных городах, у них были связи с такими исполнителями, как Фрэнк Синатра, Дин Мартин, Сэмми Дэвис-младший, Питер Лоуфорд и Джоуи Бишоп, Джерри Льюис, Джуди Гарленд, Либераче и другими. Клубы и курорты также соревновались за самые эффектные выступления танцовщиц: группы женщин синхронно танцевали в откровенных костюмах, боа из перьев и замысловатых высоких головных уборах. В 1957 году владелец The Dunes Гарольд Мински ввел в меню развлечений танцовщиц топлесс, что помогло подчеркнуть имидж Лас-Вегаса как «города грехов».

Помимо знаменитостей и артистов шоу-бизнеса, многие курорты Лас-Вегаса начали использовать ядерные испытания как способ привлечь туристов в казино. Город был расположен примерно в 100 километрах от испытательного полигона в Неваде. В ночь перед утренними испытаниями на курортах устраивались вечеринки, которые продолжались до видимого ядерного взрыва на рассвете. Празднования могли включать в себя специальные «атомные коктейли» или конкурсы «Мисс атомная энергия».

В середине 1960-х и 70-х годов владельцы курортов Лас-Вегаса начали меняться. В 1967 году Говард Хьюз купил отель Desert Inn, а также множество других объектов недвижимости в этом районе. Покупки Хьюза помогли вытеснить некоторых представителей мафии, владевших отелями и казино. В том же году, когда Хьюз купил отель Desert Inn, в штате Невада также был принят закон о корпоративных играх, который значительно упростил корпорациям управление казино. Это открыло путь корпорациям к покупке курортов Лас-Вегаса, что снова вытеснило из «города грехов» мафиозных владельцев.

Начиная с 1978 года, когда в Атлантик-Сити открылось первое казино, Лас-Вегас начал сталкиваться с конкуренцией за пределами Невады. По мере того как азартные игры в казино становились легальными во многих частях страны, корпоративные курорты начали предлагать различные виды развлечений, которые не были направлены исключительно на привлечение людей в казино.