Сегодня Джон Льюис продолжает помогать молодому поколению бороться за новые реформы и отстаивать свои гражданские права.
От участника движения за гражданские права до конгрессмена: карьера Джона Льюиса
Его вдохновителями были Роза Паркс и Мартин Лютер Кинг-младший. Джон Льюис сделал для защиты гражданских прав в США, пожалуй, больше, чем кто-либо из его поколения и прошел путь от студента-активиста до конгрессмена.
Wikimedia Commons
Его усилия помогли принять Закон об избирательных правах 1965 года.
Детство и юность Джона Льюиса
Джон Роберт Льюис появился на свет 21 февраля 1940 года в пригороде Трои, штат Алабама. И хотя у мальчика было весьма счастливое детство, расовая борьба тонкой нитью тянулась через всю его жизнь. Будучи сыном родителей-издольщиков, он регулярно сталкивался с реалиями сегрегации и неравенства.
По мере того, как Льюис становился старше и посещал города на севере, он все больше осознавал, насколько другой могла бы быть жизнь, если бы не существовало сегрегации. Опасаясь за жизнь подростка, родители Льюиса просили его не высказываться по поводу расовой несправедливости. Первый естественный бунт возник у него в подростковом возрасте. Во взрослой жизни он только накалялся под влиянием лидеров движения за гражданские права.
Джон Льюис превращается в настоящего борца за права
Льюис уехал из Алабамы, чтобы поступить в Американскую баптистскую теологическую семинарию в Нэшвилле в 1957 году. В этот период он изучал природу ненасильственного протеста и работал над организацией сидячих забастовок в местах раздельного питания. Его усилия в конечном итоге привели к десегрегации закусочных в Нэшвилле.
Льюис познакомился с Розой Паркс и Мартином Лютером Кингом, когда был еще подростком. Проведя огромное количество семинаров по ненасилию, он сосредоточил свои усилия на борьбе с сегрегацией автобусных перевозок на юге. В 1961 году Льюис стал одним из 13 первых участников движения за свободу.
Льюис присоединился к студентам-активистам после того, как он и его друг Бернард Лафайет организовали поездку на автобусе домой из колледжа в Нэшвилле. Они отказались пересаживаться на заднее сиденье и сидели в передней части автобуса, пока не добрались до Алабамы, где заметили объявление о наборе добровольцев для поездки за свободу.
Джон Льюис
Родители Лафайета не разрешили своему сыну участвовать в протесте, но Льюис присоединился к 12 другим участникам и сформировал межрасовую группу. 4 мая 1961 года «Фридом Райдерс» выехали из Вашингтона, округ Колумбия, на двух автобусах и взяли курс на Новый Орлеан.
В Южной Каролине Льюис был жестоко избит, а другой участник протестов был арестован за посещение туалета, предназначенного только для белых. В Алабаме члены Ку-клукс-клана бросили зажигательную бомбу в один из автобусов, вынудив пассажиров выскочить наружу и столкнуться с разъяренной толпой. В Монтгомери Льюиса ударили деревянным ящиком по голове.
Наконец, 29 мая 1961 года администрация Кеннеди дала указание Комиссии по торговле между штатами запретить сегрегацию на своих объектах. Тем не менее, акции продолжались до тех пор, пока постановление не вступило в силу в ноябре того же года.
Марш на Вашингтон
К тому времени, когда в 1963 году Чак Макдью ушел в отставку и Льюис занял пост председателя студенческого координационного комитета по ненасильственным действиям, его уже 24 раза арестовывали за его активистскую деятельность. За шесть лет своего пребывания в должности он помог организовать Марш на Вашингтон в 1963 году и был самым молодым оратором на этом историческом мероприятии.
Шествие по 54-мильному шоссе из Сельмы, штат Алабама, в столицу штата Монтгомери, закончилось кровавой битвой 7 марта 1965 года. При пересечении моста Эдмунда Петтуса около 600 демонстрантов подверглись нападению полицейских штата. Тех, кто не смог разойтись, избили дубинками и применили слезоточивый газ. У самого Льюиса был проломлен череп.
Лидеры «Марша на Вашингтон» на встрече в Кеннеди
Пост конгрессмена и наследие Джона Льюиса
Принятие Закона об избирательных правах в 1965 году, несомненно, было вызвано усилиями Льюиса и других активистов. Нация больше не могла игнорировать расовую дискриминацию, с которой афроамериканцы сталкивались при голосовании. Бойкоты, марши и протесты ускорили принятие законодательства по борьбе с ней.
В следующем году срок полномочий Льюиса на посту председателя SNCC подошел к концу. Несмотря на чудовищное убийство Мартина Лютера Кинга-младшего в 1968 году, он продолжал национальную борьбу за равенство. В 1970 году, будучи директором проекта по просвещению избирателей, Льюис помог миллионам избирателей зарегистрироваться в голосовании.
В 1981 году он получил место в городском совете Атланты, а в 1986 году был избран в Палату представителей.
Помимо того, что Льюис стал одним из самых уважаемых конгрессменов, он также участвовал в нескольких обновлениях Закона об избирательных правах.
Барак Обама наградил Джона Льюиса президентской медалью Свободы 15 февраля 2011 года.
Относительно недавно Льюис возглавил сидячую забастовку около 40 демократов в Палате представителей, призвав к принятию мер по контролю за оружием после массовой стрельбы в Орландо, штат Флорида, в 2016 году.
Льюис до сих пор остается активистом и не прекращает свою борьбу за равенство. В декабре 2019 года у него диагностировали рак поджелудочной железы 4-й стадии, однако, несмотря на диагноз, мужчина продолжает поддерживать демонстрантов на улицах Штатов.