Игра королей: как появился теннис и почему он обрел колоссальную популярность

В последующие столетия популярность этой забавы активно росла. Она перестала быть уделом только монахов и постепенно превратилась в любимое занятие знати по всей Европе, в результате чего французы приняли решение дать игре собственное название — jeu de paume, что буквально означает «игра ладонью».

Поначалу игроки действительно использовали только руки. Однако по мере роста игры в нее вносились изменения: со временем на руках игрокой появились специальные перчатки, деревянные мячи ушли в прошлое и уступили дорогу упругим кожаным мячам, затем появились первые подобия ракеток — деревянные конструкции с натянутой сеткой, а после стали меняться и площадки: если изначально игра проходила во дворах, то позже для нее начали строить отдельные крытые залы.

К XIV–XV векам игра ладонью стала настоящей страстью французской аристократии: в нее играли короли, придворные и военные. В Париже и других крупных городах появились сотни специальных площадок: особенно любил эту игру французский монарх Карл V Мудрый.

Чуть позже, когда развлечение завоевало сердца англичан, она была сильно модернизирована. Поклонником игры стал и английский король Генрих VIII, который построил собственный корт в знаменитом Хэмптон-корте, и здесь она стала именоваться иначе — «real tennis», что переводят как «настоящий теннис», или «королевский теннис».

Однако постепенно интерес к игре начал угасать. В XVII–XVIII веках Европа переживала большие политические и социальные изменения, а аристократия стала отдавать предпочтение другим развлечениям. Старые теннисные залы закрывались, и на некоторое время игра отошла на второй план.

История тенниса обрела новый виток в середине XIX века, когда Чарльз Гудьер изобрел процесс вулканизации резины. Это позволило заменить мяч с кожаного на еще более упругий резиновый, благодаря чему в теннис теперь можно было играть не только на специально оборудованных кортах, но и на улице, прямо на траве: это породило новое название игры — лаун-теннис, то есть теннис на лужайке/газоне.

Почти через 25 лет, в 1874 году, лондонский майор Уолтер Уингфилд запатентовал правила и оборудование для игры, которую он назвал Sphairistike, что в переводе с греческого означает «игра в мяч». Эта игра значительно напоминала современный теннис: с ракетками, сеткой и размеченным кортом.

Но отличия все же были. Продуманный Уингфилдом корт имел необычную форму песочных часов и был сильно меньше современного, а правила игры содержали гораздо больше пунктов. Это спровоцировало появление огромного количества критиков игры в мяч, но вместе с ними появились и те, кому развлечение полюбилось. Последних оказалось намного больше: постепенно теннисные корты стали появляться в США, в России, Китае, Индии и других странах по всему миру.

Но навсегда изменило историю тенниса другое событие. В идею Уингфилда поверили Всеанглийский клуб крокета, и в 1875 году отдал одно поле под лаун-теннис. Через два года игра приобрела такую популярность, что принял решение провести чемпионат. Так, 9 июля 1877 года прошел первый Уимблдонский теннисный турнир.

Организаторы отказались от странной формы корта, которую предлагал Уигфилд, и выбрали классический прямоугольник. Вдобавок были пересмотрены правила, большая часть которых используется в теннисе по сей день.

В программу вошел только мужской одиночный разряд (женщин допустили к лаун-теннису только в 1884 году, в тот год титул забрала британка Мод Уотсон), всего в том турнире приняли участие 22 спортсмена, финал собрал более 200 зрителей. Чемпионом первого Уимблдона стал британец Спенсер Гор.

Успех Уимблдона послужил стимулом к появлению Открытого чемпионата США по теннису (US Open) в 1881 году, в 1991 году — Открытого чемпионата Франции (Roland Garros), а в 1905 году — Открытого чемпионата Австралии (Australian Open). Сегодня все эти соревнования вместе с Уимблдонским чемпионатом входят в турнир «Большой шлем». 

В отличие от многих других видов спорта, теннис оказался удивительно универсальным: им могли заниматься люди разного возраста, уровня подготовки и социального положения. Да, изначально теннис был развлечением знати, но со временем он стал международным видом спорта, доступным всем. В XX веке популярность тенниса резко выросла благодаря телевидению: матчи стали доступны миллионам зрителей, а великие спортсмены превратились в мировых знаменитостей.

Сегодня даже далекие от спорта люди знают, как Бьорн Борг покорял корты невероятным спокойствием и точностью, а его противостояние с эмоциональным американцем Джоном Макинроем стало одной из самых ярких страниц в истории игры. В женском теннисе доминировали Мартина Навратилова и Штеффи Граф, которые изменили представление о физической подготовке и профессионализме женщин-спортсменок.

Сегодня этот список пополнился другим именами: Роджер Федерер, Рафаэль Надаль, Андре Агасси, Новак Джокович, Джон Макинрой, Мария Шарапова, Серена Уильямс, Марат Сафин, Даниил Медведев, Арина Соболенко и другие.