Метан не только нагревает Землю, как парниковый газ, но и охлаждает
Парниковые газы, такие как метан, создают своего рода одеяло в атмосфере, задерживая тепло от поверхности Земли, так называемую длинноволновую энергию, и не позволяя ей излучаться в космос. В результате на планете становится теплее.
«Одеяло не создает тепла, если только оно не электрическое. Вы чувствуете тепло, потому что одеяло препятствует рассеиванию тепла вашего тела в воздух. Это и есть парниковый эффект», — говорит соавтор работы Роберт Аллен.
Неожиданно исследователи обнаружили, что, помимо поглощения длинноволновой энергии от Земли, атмосферный метан поглощает и поступающую от Солнца энергию, известную как коротковолновая. Аллен говорит: «Как ни странно, поглощение коротких волн способствует изменениям в облаках, которые оказывают охлаждающее действие».
Тепловой баланс метана
Поглощение метаном коротких волн уменьшает количество солнечного излучения, достигающего поверхности Земли. "Это имеет значение для более детального понимания того, как метан и, возможно, другие парниковые газы могут влиять на климатическую систему», — сказал Аллен. - «Поглощение коротких волн смягчает общий эффект потепления и увеличения количества осадков, но не исключают его совсем».
Исследовательская группа обнаружила эти результаты, создав подробные компьютерные модели, имитирующие как длинноволновое, так и коротковолновое воздействие метана. В дальнейшем ученые хотели бы провести дополнительные эксперименты, чтобы узнать, как различные концентрации метана повлияют на климат.
Научный интерес к метану возрос в последние годы в связи с увеличением уровня выбросов. Они поступают из промышленных источников, от сельскохозяйственной деятельности и свалок. Выбросы метана также могут увеличиться по мере того, как вечная мерзлота в Арктике начнет оттаивать.