Палеонтологи описали новый вид летучих мышей, который назвали Icaronycteris gunnelli, на основе недавней находки — наиболее полные окаменелости ранних летучих мышей, когда-либо найденные. Как отмечают учёные, это первый древнейший вид рукокрылых, который был описан по почти полному скелету, а не по зубам или прочим останкам.
Учёные нашли самые старые скелеты летучих мышей — им более 52 миллионов лет!
Два окаменелых скелета летучих мышей были найдены в западном Вайоминге, США, и, по словам исследователей, скелеты древних летучих мышей не сильно отличаются от современных представителей отряда рукокрылых.
PLOS ONE
Скелеты этих млекопитающих довольно маленькие, так что найти их практически в полном комлекте невероятно трудно, но оказалось, что вполне возможно.
Два скелета обнаружили в эоценовой геологической формации Грин-Ривер.Анализ найденных скелетов указывает на то, что новый вид летучих мышей имел довольно миниатюрные размеры: размах крыльев почти на 7% меньше, чем у ближайшего известного родственника летучей мыши. По подсчётам исследователей, при жизни Icaronycteris gunnelli весил от 22,5 до 28,9 граммов — это в два раза меньше веса теннисного мяча. От других видов летучих мышей этот вид отличался особенностями строения зубов, более широкими крыльями и наличием когтей на первом и втором пальцах крыльев.
Скелет голотипа Icaronycteris gunnelli, вид со спины.
К новому виду летучих мышей отнесли ещё один почти полный скелет млекопитающего — его нашли в 1994 году в том же самом месте.
Расположение костей в лапах летучих мышей эоценовой эпохи позволяет предположить, что они, как и многие современные летучие мыши, сидели вниз головой, когда устраивалась на ночлег.
Поскольку обнаруженные скелеты очень похожи на скелеты некоторых современных летучих мышей, палеонтологи ни на шаг не приблизились к пониманию того, от какого типа существ произошли летучие мыши.