Убийца найден: раскрыта тайна массовой гибели морских ежей в Карибском море
В январе 2022 года популяции Diadema antillarum (длинноиглых морских ежей) начала резко сокращаться у берегов Карибских островов. В июле массовая гибель добралась до Мексики и Флориды.
Всё это сопровождалось необычными симптомами: у ежей отваливались острые шипы, а их лапы-присоски теряли хватку. Исследователи связывали это со стрессом, загрязнением окружающей среды и другими причинами, но долгое время не могли дать точный ответ.
Подобное вымирание уже происходило в этом регионе в 1980-х годах: тогда, по подсчетам исследователей погибло около 98% популяции Diadema antillarum. Ученые также не смогли установить причину вымирания.
Кто убийца?
В новом исследовании, опубликованном в Science Advances, группа экспертов собрали морских ежей в 23 местах по всему Карибскому морю и провели ряд тестов, чтобы выявить убийцу.
Исследователи выяснили, что причиной гибели Diadema antillarum во всех случаях был микроорганизм инфузория под названием Philaster apodigitiformi. Именно ее ученые обнаружили в каждом пораженном образце морских ежей.
Команда также воспроизвела заражение в лабораторных условиях, поместив паразитов в аквариум со здоровыми Diadema antillarum. 60% здоровых морских ежей, выращенных в неволе, погибли после этой встречи, показав те же симптомы, что были замечены в дикой природе.
Вероятно, инфузория были виновницей вымирания и в 1980-х годах, но ученые не уверены.
К сожалению, исследователи пока не знают, как лечить инфекции, вызванные P. Apodigitiformis. Однако обнаружение причины – это уже большой шаг для предотвращения массовой гибели.