Кольца Сатурна теряют массу и могут исчезнуть через несколько сотен миллионов лет
Новый анализ данных, полученных миссией NASA Cassini, которая вращалась вокруг планеты-газового гиганта в период с 2004 по 2017 год, позволил по-новому взглянуть на то, как долго существуют кольца и когда они могут исчезнуть.
История Сатурна
Наша солнечная система и ее планеты сформировались около 4,6 миллиарда лет назад, и ученые давно спорят о возрасте и происхождении колец Сатурна. Некоторые астрономы утверждают, что яркие ледяные кольца, должно быть, моложе, чем мы думаем, потому что они не подверглись эрозии и потемнению в результате взаимодействия с метеоритами на протяжении миллиардов лет.
Данные Cassini привели к новому открытию, которое подтверждает эту теорию о кольцах, появившихся спустя долгое время после формирования Сатурна. По мнению исследователей, вероятно, семь колец все еще формировались, когда динозавры бродили по Земле.
Скорая смерть
Увы, но несмотря на свою «молодость», кольца Сатурна могут скоро исчезнуть. В основном они состоят из льда, и лишь небольшой процент приходится на каменистую пыль, образующуюся в космосе в результате падения осколков астероидов и микрометеороидов. Осколки, похожие на песчинки, сталкиваются с частицами в кольцах Сатурна и создают «плавающий мусор», когда материал кольца вращается вокруг планеты.
Данные с Cassini показали, что кольца теряют несколько тонн массы в секунду, а это означает, что с астрономической точки зрения у колец осталось не так много времени. Исследователи подсчитали, что кольца просуществуют максимум еще несколько сотен миллионов лет.