Несмотря на то, что слоновьи усы были впервые описаны еще в 1890 году, до недавнего времени исследователи не углублялись в их строение и не пытались разгадать их предназначение.
Для чего слону усы? Ученые попытались выяснить предназначение толстых волосинок на хоботе животного
У слонов на хоботе есть усы, которые отличаются от усов других животных – они толстые и неподвижные. Теперь ученые решили выяснить, какую функцию выполняют эти усы.
Nora Deiringer
Слоновьи усы не похожи на усы кошек и крыс
В новой научной работе, опубликованной в журнале Communications Biology, ученые из Берлинского университета имени Гумбольдта провели два параллельных исследования усов слонов.
Первое исследование
Ученые проанализировали видеозаписи, на которых самка азиатского слона достает фрукты из коробки. Они обнаружили, что усы животного неподвижны, когда хобот захватывает или всасывает лакомства. С другой стороны, усы кошек и крыс (вибриссы) постоянно находятся в движении, позволяя животным получать дополнительную информацию об окружении.
Второе исследование
Затем авторы исследовали хобот и усы шести африканских и восьми азиатских слонов в зоопарке. Эти животные умерли естественной смертью или были подвергнуты эвтаназии из-за серьезных осложнений со здоровьем.
Ученые обнаружили, что усы на хоботе толстые и имеют цилиндрическую форму. Они лишены характерных особенностей фолликул, которые позволяют другим животным ориентироваться в пространстве с помощью тонких движений усов.
Однако, по словам ученых, усы у слонов, вероятно, предназначены для исследования поверхностей более крупных объектов, а также для балансировки предметов на хоботе.
«Мы предполагаем, что уникальные характеристики усов на хоботе развились, чтобы обеспечить тактильно контролируемое пространство для действия экстраординарных манипулятивных способностей хобота слона», – заключают ученые.
Кстати, ранее мы рассказывали о поразительной деликатности слоновьих хоботов и о том, за счет они настолько чувствительные и ловкие. Подробности об этом можно узнать в нашем материале.