Образцы почвы были собран в 2019 году в Гарвардском лесу, в нескольких минутах езды от Бостона в США. Они были доставлены самолетом в Институт Макса Планка в Германии, где их исследовали с помощью просвечивающей электронной микроскопии.
Невероятно большие вирусы с «руками» и «хвостами» обнаружены в США
Ученые обнаружили «поразительное разнообразие» гигантских вирусов, принимающих «ранее невообразимые» формы всего в нескольких горстях лесной почвы.
Бланчард и др./bioRxiv
Исследование показало, что почва была заполнена гигантскими вирусами шириной до 635 нанометров. Эти гиганты меньше, чем самый большой вирус, когда-либо обнаруженный (который имеет ширину 1500 нм), но намного крупнее вирусов, с которыми обычно сталкиваются люди (COVID-19, например, 50-140 нм).
Странные американские вирусы
Исследователи могли быть «вполне уверены» в том, что они имели дело с вирусами (а не со структурами, выброшенными из клеток), потому что оболочки, называемые капсидами, имеют отличительные формы, в том числе безошибочно узнаваемую икосаэдрическую форму 20-стороннего многоугольника.
«Просвечивающая электронная микроскопия ... выявила поразительное разнообразие вирусоподобных частиц, - пишут исследователи. — Удивительно, но мы обнаружили, что несколько сотен граммов лесной почвы содержали такое количество новых гигантских вирусов, что оно превысило количество известных видов».
У одного из этих экзотических гигантских вирусов были большие конечности, расположенные симметрично, которые исследователи описали как морфологию «черепахи».
У другого вируса со всех сторон выходят длинные трубки, напоминающие о Медузе из древнегреческой мифологии. Ученые назвали эту структуру «Горгоной» в честь этого мифологического персонажа.