В Австралии найдено ископаемое паука возрастом 15 миллионов лет

Этот паук был примерно в пять раз крупнее нынешних родственников

В новом исследовании, опубликованном в Zoological Journal of the Linnean Society, ученые описали новый вид паука-люка возрастом 15 миллионов лет. В то время Австралию покрывали пышные тропические леса.

Это вторая по величине окаменелость паука-люка из когда-либо обнаруженных – она в пять раз больше аналогичных видов пауков, обитающих в настоящее время на планете. Размеры его сопоставимы с современными пауками-волками: длина его ног составляет около 50 миллиметров.

Гигантский хищник

Новый вид получил официальное название Megamonodontium mccluskyi в честь доктора Саймона МакКласки (Matthew McCurry), который нашел этот экземпляр.

Это первая найденная окаменелость паука из семейства Barychelidae, похожая на ныне существующий род Monodontium. Современные представители имеют относительно небольшие размеры и обитают в тропиках Сингапура, Индонезии и Папуа-Новой Гвинеи.

Megamonodontium mccluskyi маскировался в норах и устраивал засады на ничего не подозревающую добычу. Его скрытный образ жизни, вероятно, может объяснить то, почему ученые так долго не могли найти ископаемое.

«Сегодня существует около 300 видов щетконогих пауков-люков, но, похоже, они не часто становятся окаменелостями. Это может быть связано с тем, что они проводят много времени в норах и не находятся в подходящей среде для окаменения»

Роберт Рэйвен арахнолог Квинслендского музея

Открытие может помочь заполнить пробелы в эволюции пауков и показать, как Австралия менялась с течением времени. В настоящее время на континенте нет пауков Monodontium или Megamonodontium, что, вероятно, связано с сильной засухой, произошедшей во время и после миоцена.