На юге Африки произошла вспышка смертельного заболевания среди слонов
Международная команда ученых под руководством Фонда дикой природы водопада Виктория (Victoria Falls Wildlife Trust) изучила загадочную гибель 35 слонов, произошедшую в основном в период с августа по сентябрь 2020 года в северо-западной части Зимбабве в регионе 40 х 25 км. Этот инцидент последовал за гибелью примерно 350 слонов в соседней северной Ботсване в мае-июне 2020 г., что вызвало большую международную озабоченность.
Африканские саванные слоны являются угрожаемым видом. Хотя их численность в дикой природе составляет около 350 000 особей, ежегодные потери оцениваются в 8%. Слоны уже занесены в «красную книгу» Международного союза охраны природы.
Почему умирают слоны
Ведущий исследователь, доктор Крис Фоггин (Chris Foggin) сказал: «Расследование этого случая гибели слонов в дикой природе на северо-западе Зимбабве оказалось непростой задачей. Мы не знали, с каким заболеванием имеем дело. Первоначально мы предполагали, что это может быть сибирская язва, которая встречается в этом районе. Или, возможно, какое-то другое заболевание, которое может представлять риск для здоровья человека. Поэтому нам пришлось проявить осторожность при вскрытии слона, что само по себе является сложной задачей для такого крупного животного, особенно в полевых условиях».
Было проведено несколько таких вскрытий. Браконьерство было быстро исключено, главным образом потому, что у всех погибших слонов бивни были целы. Токсикологические анализы, включая немедленное тестирование на наличие цианида, который иногда используется для убийства слонов в Зимбабве, а также более сложные анализы, проведенные в Великобритании, не обнаружили следов ядов ни в тушах, ни в водоеме, расположенном неподалеку от многих туш.
Дальнейшее обследование, проведенное ветеринарами и учеными, выявило у шести слонов септическую инфекцию, вызванную малоизвестной бактерией, предварительно названной Bisgaard taxon 45, представителем бактериального семейства Pasteurellaceae. Это было подтверждено выделением бактерий и генетическим анализом.
Бактерии Pasteurella ранее были связаны с внезапной смертью диких животных, таких как антилопы, но до этого исследования их роль в гибели слонов не предполагалась.
Руководитель отдела вирусологии APHA профессор Фалько Штайнбах сказал: «Передача бактерии возможна, особенно учитывая общительный характер слонов и связь между этой инфекцией и стрессом, связанным с экстремальными погодными явлениями, такими как засуха. Это может сделать дальнейшие вспышки вероятными».
Ученые с сожалением отмечают, что вспышка эпидемии, связанной с бактериальным сепсисом, пополняет растущий список угроз, связанных с болезнями слонов.