Ученые предложили метод добычи металлов на астероидах

Внеземная добыча и переработка металлов являются перспективными стратегиями освоения космоса. В новом исследовании, группа ученых-материаловедов предложила технологию выделения металлов из метеоритов с помощью специального растворителя. Ученые считают, что такие растворители хорошо подойдут для внеземной добычи полезных ископаемых. В частности потому, что в их состав можно включать органические отходы внеземных поселений.

К астероиду Психея в октябре 2023 году отправился зонд NASA Psyche. Он приблизится к астероиду на расстоянии 100 км.

Крупные богатые металлами астероиды являются родительскими телами железных метеоритов. Металлы, которые можно добывать на астероидах, могут стать источником материалов для создания поселения людей в космосе или на других небесных телах. Околоземные астероиды содержат ценные металлы платиновой группы, а также железо, никель и кобальт в большем количестве, чем на поверхности Земли.

Ученые Университета Лестера предложили способ выделения металлов прямо на астероидах. Они показали, как с помощью специальных растворителей «вымывать» железа и никель. Эксперимент ставили на метеоритах, но эти метеориты прилетели к нам как раз с астероидов.

Внеземные рудники

Астероид Психея

NASA. Реконструкция

По своему химическому составу метеориты, которые исследовали ученые, близки к астероиду Психее — крупнейшему из богатых металлами астероидов в Солнечной системе.

Ученые исследовали три типа метеоритов: два хондрита и один железный метеорит. Образцы метеоритных хондритов содержали железо-никелевые сплавы, сульфидные и оксидные минералы железа. Силикатный матрикс (основа) метеорита был сложен из оливина и пироксена. Ученые подвергли образцы химическому микротравлению, используя в качестве окислителей йод и хлорид железа (III) в глубоком эвтектическом растворителе. Металлы удалось успешно выделить.

Использование астероидов в качестве минеральных и металлических ресурсов является важным шагом в освоении космоса, но для обеспечения экономической деятельности необходимы дальнейшие исследования. Но предложенная технология является весьма перспективной для извлечения металлов.