Около 11-15% людей в США были инфицированы T. gondii в течение жизни. Паразит может жить в организме человека-хозяина в течение длительного периода или даже всей жизни. Однако даже если токсоплазмозная инфекция находится в спящем состоянии и в основном протекает бессимптомно, ученые полагают, что она может быть частично виновата в ускорении возрастной слабости. И в этом уже виновата не сама болезнь, а реакция иммунной системы организма на ее микроскопического захватчика.
Оказалось, что «кошачий» паразит делает пожилых людей слабее
Одноклеточный паразит Toxoplasma gondii хорошо известен всем любителям кошек, ведь именно представители семейства кошачьих его главные переносчики. Он может вызывать серьезные психические и физические расстройства, однако, как оказалось, он также может провоцировать ускорение возрастной слабости.
Unsplash
Сложно поверить, но наши пушистые любимцы очень опасны!
Новое исследование
Исследователи из Университета Колорадо в Боулдере, медицинской школы Мэрилендского университета и Университета Ла-Коруньи в Испании впервые связали токсоплазмоз со слабостью пожилых людей.
Старческая немощность — это гериатрический синдром, характеризующийся физическим и когнитивным снижением. Это сложное заболевание, которое может привести к потере веса, истощению, низкой физической активности, медлительности и слабости, а также к увеличению числа падений и посещений больниц. Хотя это и не неизбежно, примерно у 10% населения в возрасте 65 лет и старше будет диагностирована немощность, и это число возрастет от 25% до 50% лиц в возрасте 85 лет и старше.
Изучая распространенность инфекций T. gondii среди пожилых людей с ослабленным здоровьем, ученые выдвинули гипотезу, что заражение этим вирусом само по себе может спровоцировать более быстрое возрастное физическое и когнитивное снижение.
В исследовании ученые изучили 601 человека старше 65 лет со слабостью. Авторы обнаружили, что 67% участников были серопозитивными или демонстрировали накопление антител в результате более ранней инфекции T. gondii (инфекции у них не было, но были антитела к ней). Таким образом, ученые не обнаружили связи с инфекцией, но увидели, что люди с большей концентрацией специфичных к паразиту антител значительно чаще имели признаки слабости.
Более того, у ослабленных участников с высокой серопозитивностью также были повышены маркеры воспаления, что позволяет предположить, что когда паразит запускает этот иммунный ответ, он также усиливает воспаление, уже связанное со старением. А поскольку T. gondii любит прятаться в мышечной ткани, это может быть связано с саркопенией – возрастным истощением мышц.
Как можно заразиться токсоплазмозом
Одним из наиболее распространенных способов заражения T. gondii является чистка кошачьего туалета. Паразит размножается в кишечнике млекопитающих, откуда его яйца попадают прямо в лоток.
Исследования показали, как T. gondii поощряет рискованное и импульсивное поведение, делая людей более предприимчивыми и более склонными к автомобильным авариям. У них также более высокий уровень риска развития шизофрении и некоторых расстройств настроения из-за предпочтения паразита откладывать кисты в корковой области головного мозга. Эта большая, важная область обрабатывает и регистрирует поступающую сенсорную информацию.
Авторы новой работы надеются, что это исследование приведет к дальнейшим работам, направленным на понимание связи между T. gondii и старческой слабостью.