В исследовании Калифорнийского университета Лос-Анжелеса ученые проанализировали уровень ртутного загрязнения в девяти странах Центральной и Южной Америки и Вест-Индии. Ученые обнаружили в этих регионах самые высокие концентрации ртути, когда-либо обнаруженные у певчих птиц: в одном зеленом зимородке содержание ртути в 30 раз превышало безопасный уровень.
Добыча золота травит ртутью тропических птиц. И не только птиц
В исследовании Калифорнийского университета Лос-Анжелеса ученые проанализировали уровень ртутного загрязнения в девяти странах Центральной и Южной Америки и Вест-Индии. Ученые обнаружили в этих регионах самые высокие концентрации ртути, когда-либо обнаруженные у певчих птиц. Причиной такой высокой концентрации ртути является в том числе ее использование при добыче золота.
Чернопятнистый пучеглаз (Phlegopsis nigromaculata), пойманный рядом с кустарной золотодобывающей компанией в Мадре-де-Дьос, Перу. Chris Sayers/UCLA
В тропиках обитает более 75% всех видов животных, и, по прогнозам, к середине столетия здесь будет проживать 50% населения Земли, однако о ртутном загрязнении в этих богатых жизнью регионах известно очень мало.
По словам Криса Сейерса, ведущего автора работы во многих случаях причиной такого высокого содержания ртути является добыча золота: «Наиболее важным результатом нашего исследования стало то, что концентрация ртути была почти в четыре раза выше в местах, подвергшихся воздействию кустарной золотодобычи».
Кустарная и мелкомасштабная добыча золота является крупнейшим источником ртутного загрязнения в мире, на долю которого приходится почти 38% антропогенного ртутного загрязнения. При таких работах ртуть используется для доступа к крошечным частицам золота в почве и осадочных породах. Ртуть связывается с золотом, образуя амальгаму, а при нагревании полученных самородков ртуть испаряется, оставляя золото. При этом ртуть попадает в виде отходов в грунт и воду, а также в виде паров в атмосферу.
Такие мелкие операции трудно контролировать, и старатели утверждают, что использование ртути необходимо для быстрой и эффективной добычи, говорит Сейерс.
Откуда столько ртути
Ртуть также встречается в окружающей среде как элемент естественного происхождения, выделяясь из вулканов и вулканических пород, которые чаще всего встречаются в геологически активных тропиках. Интенсивные осадки в этих регионах могут ухудшить проблему, вымывая ртуть, осевшую на суше и в руслах рек, и повышая вероятность ее потребления животными.
Исследователи также обнаружили высокий уровень ртути у плотоядных видов птиц и птиц, обитающих в водной среде. По мнению ученых, ртуть в большей степени накапливается в организме плотоядных животных, поскольку сначала она накапливается в их добыче. Чем выше в пищевой цепи находится животное, тем выше риск высокого содержания ртути. Птицы, обитающие в водной среде, также подвергаются дополнительному воздействию ртути, поскольку токсичный металл накапливается в руслах рек.
Исследование, проведенное 37 учеными из семи стран, является крупнейшим на сегодняшний день по изучению уровня ртути в организме тропических птиц. Исследователи пришли к своим выводам, проанализировав 2316 образцов крови и перьев 322 видов птиц — это самая обширная база данных по концентрации ртути в организме тропических птиц в мире.
Экологически чистое золото
Золото
Полученные результаты имеют значение не только для тропических птиц, которые используются экологами в качестве косвенного показателя общего состояния экосистемы благодаря их чувствительности к загрязнению, взаимодействию со средой обитания и простоте их изучения. Если у птиц в экосистеме повышен уровень ртути, то, скорее всего, и у других видов тоже.
Это касается и людей. Человеческие сообщества, особенно деревни, занимающиеся натуральным рыболовством, расположенные ниже по течению от золотодобывающих предприятий, особенно уязвимы к ртутному загрязнению. А у птиц, потреблявших большое количество ртути, могут возникать иммунологические проблемы, которые делают их более восприимчивыми к заболеваниям, некоторые из которых могут передаваться людям.
Но остановить добычу золота или сделать ее более экологически чистой очень трудно. Помимо использования в ювелирном деле, золото является важнейшим компонентом многих электронных устройств — от смартфонов до жизненно важных медицинских приборов. И хотя правительства разных стран мира проводят политику, направленную на повышение экологической чистоты горнодобывающей промышленности, противодействие со стороны золотодобывающей отрасли сдерживает многие из этих усилий, говорит Сейерс. По крайней мере, по его словам, потребители могут помочь, приобретая продукцию, содержащую только сертифицированное экологически чистое золото.