Дельфины чувствуют электрические поля

Но доктор Денхардт и его коллеги обнаружили, что ямки, оставленные этими волосками, могут воспринимать электрическое поле с достаточной чувствительностью, чтобы помогать дельфинам ловить рыбу или ориентироваться в океане..

Доктор Денхардт сначала изучил ямки усов другого вида — гвианского дельфина. Он ожидал найти типичные структуры волосяных фолликулов, но их не было. Однако ямки были полны нервных окончаний. Он и его коллеги поняли, что безволосые фолликулы похожи на чувствительные к электричеству структуры акул, и обнаружили, что гвианский дельфин реагирует на электрические сигналы. Они задавались вопросом, могут ли другие зубатые китообразные, в том числе афалины, также чувствовать электричество.

Для нового исследования ученые научили двух дельфинов-афалин опираться челюстями или трибунами на платформу и уплывать каждый раз, когда они ощущали сенсорный сигнал - звук или вспышку света. Если они не обнаруживали такие сигналы, они должны были оставаться на месте.

«По сути, это то же самое, что когда мы идем к врачу и проверяем слух — нам нужно нажать кнопку, как только мы услышим звук», — говорит Тим Хюттнер, биолог из Нюрнбергского зоопарка в Германии и соавтор исследования.

После обучения дельфины также получали электрические сигналы. «Дельфины правильно отреагировали на первое испытание», — сказал доктор Хюттнер. Дальнейшие исследования показали, что чувствительность дельфинов к электричеству аналогична чувствительности утконоса, который, как полагают, использует свое электрическое чутье для добывания пищи.

Такое электрочувство помогает дельфинам схватить рыбу во время охоты. Дельфины замечают добычу и посылают щелкающие звуки, которые отражаются от добычи (эхолокация). Но тела рыб также производят электрические поля за счет активности мышц и жабр.

Такие сигналы помогают дельфинам обнаружить добычу, прячущуюся на морском дне. По словам Дениз Херцинг, участницы проекта «Дикие дельфины» во Флориде, которая не участвовала в исследовании, дельфины-афалины раскапавают дно: «Они погружают клювы в песок почти по самые глазные яблоки и вытаскивают угрей». По ее словам, песок может затруднить дельфинам обнаружение рыбы с помощью эхолокации, и тогда им помогает электрочувство.

Дельфины также могут использовать электрочувствительность для навигации. Доктор Лопес-Маруланда и другие заметили, что дельфины могут чувствовать магнитные поля. Поскольку в их телах есть кусочки магнитного материала, электрическое чутье может позволить им чувствовать изменения в магнитном поле Земли и использовать что-то вроде магнитной карты.

Исследователи заметили связь между сдвигами магнитного поля, например, во время солнечных бурь, и массовыми выбросами дельфинов на берег. «Это может впервые объяснить на сенсорной основе, как это происходит на самом деле», — сказал доктор Денхардт. По его словам, такие выбросы на берег не происходят у усатых китов, которые, в отличие от своих зубатых родственников, используют усы, с которыми они родились, на протяжении всей своей жизни.

Ученые отмечают, что лучшее понимание чувств дельфинов может помочь защитить животных. Например, как только была обнаружена электрочувствительность акул, некоторые рыболовные флоты добавили в сети электромагнитные устройства, чтобы отпугивать акул. Возможно, что-то подобное возможно и с дельфинами, хотя они гораздо менее чувствительны.