Под вечной мерзлотой скопились миллионы кубометров газа. Они готовы вырваться наружу
Под вечной мерзлотой Шпицбергена заключены миллионы кубических метров метана. Теперь ученые узнали, что он может перетекать под ледяными плитами и просачиваться на поверхность. Масштабные выбросы метана могут привести к резкому увеличению количества метана в атмосфере. Метан парниковый газ — он ускоряет потепление, а потепление ведет к быстрому таянию вечной мерзлоты. Чем быстрее тает мерзлота, тем больше газа утекает в атмосферу. Возникает цикл, который ускоряет и ускоряет потепление.
Поскольку геологическая и ледниковая история Шпицбергена очень похожа на остальную часть Арктического региона, эти подземные потоки метана, вероятно, есть и в других частях Арктики.
Метан под вечной мерзлотой
«Метан является мощным парниковым газом», — говорит доктор Томас Бирчалл из Университетского центра на Шпицбергене, ведущий автор исследования. — «В настоящее время утечка газа из-под вечной мерзлоты еще мала, но такие факторы, как отступление ледников и таяние вечной мерзлоты, могут "приоткрыть крышку"».
На Шпицбергене широко распространена вечная мерзлота – это грунт, который не тает в течение двух и более лет. Слой мерзлоты не является равномерным и непрерывным. На западе Шпицбергена теплее — из-за океанских течений, поэтому вечная мерзлота там, как правило, тоньше и в ней есть рызрывы.
Вечная мерзлота на высокогорье — суше и тоньше, а в низинах — плотнее и содержит больше льда. Но даже там, где существует плотная вечная мерзлота, некоторые географические особенности могут привести к утечке газа.
Подземные потоки
Основание вечной мерзлоты изучать трудно. Однако за прошедшие годы в вечной мерзлоте было пробурено много скважин компаниями, занимающимися добычей ископаемого топлива. Исследователи использовали исторические данные коммерческого и исследовательского бурения для составления карты вечной мерзлоты на Шпицбергене и выявления скоплений газа в вечной мерзлоте.
Мониторинг скважин позволил ученым выявить резкие притоки газа, указывающие на скопления метана под мерзлотой. Измерения аномального давления показали, что вечная мерзлота давит на скопления газа и заставляет его двигаться. Во многих случаях там, где подстилающие вечную мерзлоту горные породы являются известными источниками углеводородов, газа не было, что позволяет предположить, что газ был «выдавлен» в другие полости.
Ученые показали, что активный слой вечной мерзлоты (верхние один-два метра), который сезонно оттаивает и замерзает, по мере потепления климата становится все глубже. Однако мы пока мало знаем о том, как меняется более глубокая мерзлота, если она вообще меняется.
Чтобы оценить эти изменения необходимо понять, как перетекают потоки газа под мерзлотой. Если постоянная мерзлота станет тоньше и неоднороднее, метану будет легче мигрировать и утекать, что, возможно, ускорит глобальное потепление и обострит климатический кризис.