Рождественский жук — это не один, а сразу 36 видов крупных насекомых из рода Anoplognathus. Почти все они живут в Австралии, и в течение многих лет их численность, похоже, сокращалась.
Австралийцы фотографируют рождественских жуков: зачем они это делают
Когда речь заходит об австралийских животных, первое, что приходит на ум, — это кенгуру, коалы и, возможно, утконос или крокодил-убийца. Однако есть крошечная, переливающаяся всеми цветами радуги группа жуков, которые появляются каждое Рождество и занимают особое место в сердцах людей. Это рождественские жуки!
Kevin Jäger/iNaturalist
Такого жука захочет сфотографировать каждый!
Однако никто не знает, почему и куда пропадают жуки! Именно поэтому научное сообщество решило реализовать общенациональный гражданский проект, цель которого выяснить, почему эти величественные, блестящие и типично австралийские рождественские атрибуты стали редкостью.
Блестящий и праздничный
Австралийцев просят принять участие в первом в истории «Подсчете рождественских жуков», гражданском научном проекте, организованном организацией «Беспозвоночные Австралии» и Университетом Сиднея. Ученые надеются, что это поможет понять, что именно происходит с любимыми праздничными насекомыми.
Жителей просят сфотографировать жука (если они его встретят) и отправить снимки в iNaturalist, чтобы биологи могли, наконец, разобраться, что происходит. Ученые также надеются, что это поможет им определить, могут ли насекомые быть близки к вымиранию.
Не только красиво
Хотя жуки известны своим ослепительным цветом, они также играют жизненно важную экологическую роль, обеспечивая млекопитающих, птиц и рептилий богатой белком пищей в критические периоды размножения австралийским летом. А их личинки прокладывают туннели в почвенном покрове, аэрируя почву и перерабатывая разлагающиеся органические вещества.
К счастью, австралийцы с энтузиазмом приняли инициативу и начали отправлять снимки жуков. На данный момент уже более 8000 наблюдений были отправлены более 4000 человек по всей Австралии. Среди них были четыре очень редких вида, которые не были замечены в течение десятилетий.
Один вид, A. vietor, был замечен примерно в 300 км от единственного другого известного зарегистрированного свидетельства существования этого вида, что позволяет предположить, что этот неуловимый жук, возможно, не так редок, как считалось ранее.
На горизонте могут быть и другие хорошие новости. В то время как австралийцы в течение многих лет спрашивали ученых, исчезли ли эти жуки навсегда, и задавались вопросом, сыграло ли изменение климата свою роль в их потенциальной гибели, ситуация улучшается. В этом году уже было зафиксировано более чем в два раза больше наблюдений жуков по сравнению с 2022 годом.