Старые звезды — лучшее место для жизни

Международная группа астрономов опубликовала новые наблюдения за звездой 51 Пегаса. Астрономы высказали предположение, что магнитная среда вокруг звезды может быть особенно благоприятной для развития сложной жизни.

Звезды, подобные Солнцу, рождаются, быстро вращаясь, что создает сильное магнитное поле. Такие звезды бомбардируют их планетные системы заряженными частицами и жестким излучением. За миллиарды лет вращение звезды постепенно замедляется. Ее магнитное поле ослабевает. Этот процесс известен как магнитное торможение.

До недавнего времени астрономы предполагали, что магнитное торможение замедляется постепенно, но новые наблюдения подвергли сомнению это предположение: вероятно, достигнув возраста примерно такого, как у нашего Солнца, подобные ему звезды резко тормозят вращение, ослабляют магнитное поле и становятся более спокойными и безопасными.

Команда астрономов из США и Европы объединила наблюдения звезды 51 Пегаса со спутника NASA для исследования транзитных экзопланет (TESS) с новейшими измерениями ее магнитного поля на Большом бинокулярном телескопе (LBT) в Аризоне с использованием поляриметрического и спектроскопического телескопа Потсдам Эшель (PEPSI).

51 Пегаса демонстрирует тонкие изменения яркости в наблюдениях TESS, которые можно использовать для измерения радиуса, массы и возраста звезды — метод, известный как астеросейсмология. PEPSI, используя данные LBT, создала магнитную карту поверхности звезды во время вращения, — метод, известный как зееман-допплеровская визуализация. Вместе эти измерения позволили команде оценить текущую магнитную среду вокруг звезды.

И астрономы пришли к неожиданному выводу: магнитное торможение у звезд, которые немного моложе Солнца, меняется внезапно, слабея в 10 раз за короткое время и дальше продолжая уменьшаться постепенно по мере старения звезд.

Команда объяснила замедление вращения резким изменением силы и сложности магнитного поля, а также влиянием этого изменения на звездный ветер. Новые измерения магнитного поля 51 Пегаса показали, что, как и наше Солнце, эта звезда уже прошла этот переход, ее магнитное поле ослабло, а вращение замедлилось.

В нашей Солнечной системе переход жизни из океанов на сушу произошел несколько сотен миллионов лет назад. Это совпадает с тем временем, когда магнитное торможение на Солнце ослабело.

Молодые звезды бомбардируют свои планеты радиацией и заряженными частицами, которые враждебны развитию сложной жизни, но более старые звезды, по-видимому, обеспечивают более стабильную среду. Результаты астрономов показывают, что лучшие места для поиска жизни за пределами нашей Солнечной системы могут находиться в планетных системах звезд среднего и старшего возраста.