Исследователи из Службы национальных парков (NPS), Геологической службы США, Калифорнийского университета в Дэвисе (UC Davis) и других учреждений опубликовали результаты почти двухлетнего отбора проб и изучения воды.
Ученые узнали, почему реки Аляски начали ржаветь
Впервые группа ученых со всей Северной Америки составила четкую картину «ржавеющих» рек и ручьев Аляски, внимательно проследив за 75 участками в отдаленном районе Брукс-Ридж. Вода в этих местах окрашена в странный оттенок, настолько яркий, что его видно даже из космоса.
Ken Hill/National Park Service
С высоты птичьего полета это выглядит впечатляюще, но из космоса — уже жутко!
«Чем больше мы летали, тем больше замечали оранжевых рек и ручьев», — сказал ведущий автор эколог Джон О'Доннелл. «Есть места, которые выглядят почти как апельсиновый сок молочного цвета».
О чем говорит странный цвет рек
О'Доннелл впервые наблюдал это явление в 2018 году в реке, которая годом ранее была кристально чистой. Но с тех пор спутниковые снимки показали, что эти водные пути, расположенные вдали от сколько-нибудь значительного населения или промышленных предприятий и горнодобывающей промышленности, начали «ржаветь» еще в 2008 году. То, что когда-то казалось странным на аэрофотоснимках, теперь стало заметным на огромных пространствах этой отдаленной дикой местности.
Ученых это обеспокоило, поэтому они решили узнать ,что же происходит. В конце прошлого года научное сообщество все больше сходилось во мнении, что наиболее вероятной причиной является таяние вечной мерзлоты. С потеплением климата в этом арктическом регионе наблюдается более быстрое таяние мерзлого грунта. Металлические руды, пролежавшие во льду сотни и тысячи лет, вступают в реакцию под воздействием кислорода и воды, что, в свою очередь, приводит к выделению кислоты и металлов непосредственно в соседнюю реку или ручей.
Проблема усугубляется по мере того, как все больше давно замерзших участков поверхности подвергаются воздействию потеплевшего воздуха. В то время как ручьи могут очищаться естественным путем, а вечная мерзлота может замерзать, изменение климата затрудняет этот процесс.
Ученые также проанализировали образцы, взятые за определенный период времени, и обнаружили, что оранжевые реки становятся все более кислыми из-за поступающего в них «коктейля минералов». Некоторые пробы показали значение рН2,3, в то время как средняя «здоровая» река в регионе должна иметь рН8.
Авторы обнаружили, что выветривание сульфидных минералов создает кислую и коррозионную среду, в которой высвобождается еще больше металлов. В образцах, взятых командой, было обнаружено высокое содержание железа, цинка, никеля, меди и кадмия.
«В этих водах мы видим множество различных типов металлов», — пишут исследователи. «Одним из наиболее распространенных металлов является железо. Именно оно вызывает изменение цвета».
Что же это означает для разнообразной фауны, обитающей в этих реках и ручьях, и для сельских общин Аляски, которые пользуются ими для получения питьевой воды и ловли рыбы? Ученые все еще не знают ответ. Они надеются достичь результата, когда завершат это трехлетнее исследование.