В новом исследовании, опубликованном в South African Journal of Science, ученые описали дорожку следов древнего панголина, которая была найдена на побережье Южной Африки, в природном заповеднике Босбокфонтейн.
В Южной Африке обнаружены первые в мире ископаемые следы панголина
В Южной Африке ученые обнаружили, возможно, первые в мире окаменевшие следы панголина – млекопитающему с чешуйчатым телом. Установить, кто оставил эти следы 100 тысяч лет назад, помогли не только современные технологии, но и уникальные знания коренных следопытов из Намибии.
Helm et al., South African Journal of Science 2025
Следы были оставлены около 100–140 тысяч лет назад
Восемь отпечатков и два заметных следа от хвоста были оставлены на песчаной дюне около 100–140 тысяч лет назад во времена ледникового периода.
Знания коренных народов
Впервые следы обнаружили в 2018 году, но идентифицировать их удалось лишь в 2023. В этом ученым помогли следопыты из народа Сан.
Когда они внимательно изучили следы, то без колебаний заявили, что их оставил панголин.
Древний панголин
Следы панголина и их трехмерная модель
Панголины – необычные млекопитающие, покрытые чешуей, ведущие ночной образ жизни и умеющие сворачиваться в шар. Сегодня они считаются одними из самых редких и самых незаконно продаваемых животных на планете. Но когда-то их ареал был значительно шире.
Окаменевшие следы подтверждают, что панголины бродили по тем местам, где теперь бушует океан – за последние 100 тысяч лет береговая линия отступила почти на 100 км.
Для подтверждения находки ученые применили метод фотограмметрии: из обычных фотографий следов они создали 3D-модели. Эти изображения передали другим специалистам, которые подтвердили выводы коренных следопытов.
Панголины сегодня
Сейчас популяции всех восьми видов панголинов стремительно сокращаются. Трех из них Международный союз охраны природы (МСОП) внес в список находящихся под угрозой исчезновения. Основная угроза – браконьерство. Из-за высокого спроса на мясо и чешую панголины стали самыми контрабандными млекопитающими в мире.
Исследователи надеются, что внимание к древним следам поможет обратить его и на проблемы современных панголинов – и сохранить хотя бы то, что осталось.