Палеонтологи показали, что зубы и позвонки найденные на острове Карибского моря принадлежат себециду — гигантскому хищнику, который был похож на крокодила и 5 миллионов лет назад сохранился только на островах, после того как все родственные виды вымерли на материке.
Окаменелости гигантских древних хищников, похожих на крокодилов, найдены на Карибах
Палеонтологи показали, что зубы и позвонки найденные на острове Карибского моря принадлежат себециду — гигантскому хищнику, который был похож на крокодила и 5 миллионов лет назад сохранился только на островах, после того как все родственные виды вымерли на материке.
Крокодил, похожий на борзую, — себецид. Некоторые виды достигали 8 в длину, Себециды были главными хищниками после того, как вымерли динозавры. Jorge Machuky
Себециды — страшные хищники, похожие на крокодилов, достигали 8 метров в длину. Они доминировали в ландшафтах Южной Америки после вымирания динозавров примерно до 11 миллионов лет назад. После этого себецидов на Земле не осталось. По крайней мере, так считали палеонтологи, пока не начали находить странные окаменелые зубы на островах Карибского моря.
«Первый вопрос, который у нас возник, когда эти зубы были найдены в Доминиканской Республике и на других островах Карибского моря, был: что это такое?» — говорит Джонатан Блох, куратор палеонтологии позвоночных во Флоридском музее естественной истории.
Это непонимание было вполне оправдано. Три десятилетия назад исследователи обнаружили на Кубе два зуба возрастом примерно 18 миллионов лет. С конической формой и небольшими острыми зубцами, предназначенными для разрывания мяса, они, несомненно, принадлежали хищнику, находящемуся на вершине пищевой цепи. Но долгое время ученые не думали, что такие крупные наземные хищники когда-либо обитали на островах Карибского моря.
Затем в Пуэрто-Рико был обнаружен еще один зуб, на этот раз возрастом 29 миллионов лет. Одних зубов было недостаточно, чтобы идентифицировать конкретное животное, и вопрос остался нерешенным.
Все изменилось в начале 2023 года, когда исследовательская группа обнаружила еще один окаменевший зуб в Доминиканской Республике, но на этот раз он сопровождался двумя позвонками. Это было не так уж много, но этого было достаточно.
Окаменелости принадлежали себецидам, а Карибский бассейн, в котором никогда не было крупных наземных хищников, был убежищем для последних популяций себецидов по крайней мере 5 миллионов лет после того, как они вымерли во всех остальных регионах.
Исследовательская группа описала свою находку в журнале Proceedings of the Royal Society B.
Страшные себециды
(a) Обобщенные пропорции крокодилов, у которых независимо развился зифодонт, и общая анатомия затылочных и хвостовых позвонков у Notosuchia и Eusuchia. (b,c) Сравнение (b) хвостового (MNHNSD FOS 23.1324) и (c) затылочного (MNHNSD FOS 23.1323) позвонков Sebecus sp. из позднего миоцена — раннего плиоцена Доминиканской Республики (масштабная линейка = 15 мм). (d,e) Зубы себецид из (d) раннего миоцена Кубы (MNHNCu P3115; масштабная линейка = 10 мм) и (e) позднего миоцена-раннего плиоцена Доминиканской Республики (MNHNSD FOS 23.1325; масштабная линейка = 15 мм).
Себециды были последними выжившими представителями Notosuchia (нотозухии) — большой и разнообразной группы вымерших крокодилов, ископаемые останки которых относятся еще к эпохе динозавров. Они представляли собой широкий диапазон размеров, рациона и среды обитания и заметно отличались от своих крокодиловых родственников, поскольку большинство из них жили исключительно на суше.
Себециды вели себя как плотоядные динозавры, бегая за добычей на четырех длинных проворных конечностях и разрывая плоть своими зубами. Некоторые виды достигали 8 метров в длину и имели защитную броню из костяных пластин, вросших в кожу.
Массовое вымирание 66 миллионов лет назад, уничтожившее нептичьих динозавров, почти уничтожило и нотозухий. В Южной Америке выжили только себециды, которые после исчезновения динозавров быстро стали главными хищниками.
Открытое море, разделяющее Карибские острова и материковую часть Южной Америки, стало бы серьезным испытанием для наземного себецида. Найдя окаменелости, команда исследователей обнаружила возможные доказательства в пользу гипотезы GAARlandia.
GAARlandia
Баринасухус — гигантский себецид, обитавший в Австралии 42-11 миллионов лет назад.
Согласно этой гипотезе, временные сухопутные мосты или цепь островов когда-то позволяли сухопутным животным передвигаться из Южной Америки на острова Карибского моря.
Если, как предполагают ученые, зубы, обнаруженные на других Карибских островах, также принадлежали себецидам, история этих гигантских рептилий выходит за пределы Доминиканской Республики. Они формировали экосистемы региона на протяжении миллионов лет.
Но сегодня себецидов вряд ли можно найти на Земле. Более мелкие хищники, такие как птицы, змеи и крокодилы, эволюционировали, чтобы заполнить пробел в пищевой цепи.
Это открытие совпадает с аналогичными наблюдениями экологов по всему миру. Острова являются «музеями биоразнообразия», предоставляя убежище, которое позволяет растениям и животным выживать даже после того, как родственные им виды вымерли на материке.