В новом исследовании, опубликованном в журнале Nature, ученые описали окаменелые следы рептилии возрастом 355 миллионов лет, которые были найдены в австралийском штате Виктория. Это старейшее известное доказательство существования амниот – группы животных, в которую входят рептилии, птицы и млекопитающие, включая людей.
Самые древние следы рептилии из Австралии меняют историю позвоночных
Ученые обнаружили в Австралии следы древнего животного с когтями – и этим буквально переписали историю эволюции позвоночных. Найденные отпечатки оказались старейшими доказательствами существования амниот – группы, к которой относятся млекопитающие, рептилии и птицы.
Marcin Ambrozik
До сих пор считалось, что амниоты появились лишь около 320 миллионов лет назад, а все более древние позвоночные были тесно связаны с водой, как современные амфибии. Новая находка смещает дату их появления на десятки миллионов лет назад – в девонский период, задолго до того, как на суше появились динозавры и млекопитающие.
Следы когтей
Следы нашли на небольшой плите песчаника – всего 35 сантиметров шириной. Поверхность покрыта не только отпечатками лап, но и ямками от дождя.
Но главное – когти. Ни одно из известных древних земноводных не обладало когтями, а у амниот они есть – это часть защитной и охотничьей анатомии. Когти оставили на плите характерные царапины, которые невозможно спутать ни с чем.
Гондвана вместо Европы
Ученые сравнивают древние следы с лапой современной игуаны
До новой находки самые древние следы амниот происходили из Европы и Северной Америки, но теперь оказывается, что их история могла начаться в Гондване – древнем суперконтиненте, включавшем Австралию, Антарктиду, Южную Америку и Африку.
Открытие может указывать на то, что доисторические существа с когтями появились вовсе не в тропиках, а, возможно, в умеренных широтах южного полушария. И они были гораздо древнее, чем считали ученые.
Ученые пока нашли только окаменевшие следы, но не скелет. Но и этого достаточно, чтобы «переписать» историю эволюции.
Если амниоты действительно существовали уже в начале каменноугольного периода, это означает, что разделение амфибий и амниот произошло еще раньше – в девоне, примерно 380 миллионов лет назад.