Ученые из Университета Нового Южного Уэльса совместно с коллегами из Службы национальных парков и дикой природы Нового Южного Уэльса, Университета Маккуори и Департамента биоразнообразия, охраны природы и достопримечательностей Австралии выяснили, что горбатые киты рожают детенышей гораздо южнее, чем считалось ранее — у берегов Новой Зеландии и Тасмании, в холодных водах. Исследование было опубликовано в журнале Frontiers in Marine Science.
Горбатые киты рождают детенышей по пути миграции, а затем отправляются дальше
Каждый год горбатые киты проплывают тысячи километров — от холодных антарктических вод, где кормятся, до тропиков, где рождают детенышей. Однако ученые выяснили, что не все киты следуют этому правилу — некоторые рожают по пути миграции.
Shutterstock.com
Горбатые киты не только великие путешественники, но и охотники. Они используют хитрую стратегию для ловли рыбы: ныряют под косяк добычи и начинают выдувать воздух, создавая этим пузыри, которые окружают рыбу и поднимают ее к поверхности. Затем они всплывают с открытым ртом и заглатывают пойманную рыбу.
Как обнаружили «неправильных» детенышей
В июле 2023 года Джейн Макфи-Фрю, морской гид и исследовательница, заметила в порту Ньюкасла самку горбатого кита с новорожденным детенышем — он был крошечным, явно только что появился на свет.
Ньюкасл — оживленный судоходный порт, а не тихие тропики, где киты обычно рожают.
Тогда ученые начали собирать данные правительств Австралии и Новой Зеландии с 1991 года, записи о выброшенных на берег китах и наблюдения туристов. Так, исследователи обнаружили 209 случаев рождения детенышей вне тропиков. Самый южный новорожденный горбатый кит был найден в Тасмании — на 1500 км дальше от экватора, чем ожидалось.
Почему киты рожают в дороге
У ученых пока нет точного ответа на вопрос, что заставляет китов рожать в дороге, но есть несколько гипотез.
- Так было всегда
В старых китобойных журналах ученые обнаружили записи о подобных случаях. Однако раньше китов было мало, а потому это осталось незамеченным.
- Перенаселение тропиков
После запрета китобойного промысла популяция резко выросла. Возможно, не всем хватает места в тропиках для рождения там детенышей.
- Изменение климата
Исследователи предполагают, что теплеющие воды могут влиять на миграцию. Однако имеющихся данных пока недостаточно.
Почему это важно
Сейчас защитные зоны сосредоточены в тропиках. Но если детеныши рождаются по пути миграции, необходимо расширить охраняемые территории на юг и усилить контроль за судами в этих районах.
Теперь ученые планируют следить за китами с дронов и спутников, чтобы оценить реальные масштабы рождения детенышей в миграции. Кроме того, специалисты продолжат изучать, почему одни киты рожают в тропиках, а другие – нет.