Волчица, погибшая на Аляске пять лет назад, была обозначена учеными номеров 202006. Она принадлежала к редкой популяции прибрежных волков — хищников, которые охотятся не только на оленей и лосея, но и на морских животных, таких как выдры.
Как морские выдры травят волков на Аляске ртутью: тревожные выводы ученых
В конце 2020 года на юго-востоке Аляски погибла молодая волчица, за которой ученые наблюдали с помощью специального ошейника. Ей было всего четыре года, а потому ее смерть стала поводом для целого научного расследования. В результате специалисты обнаружили огромное количество ртути в организме животного.
Freepik
Когда волчица погибла, биологи из Департамента рыбы и дичи Аляски начали искать причину. Они же, вместе с другими учеными из Университет Аляски в Фэрбенксе, провели вскрытие животного и обнаружили огромное количество ртути в ее органах. Исследование было опубликовано в журнале Science of The Total Environment.
Откуда ртуть в организме волка
Ученые обнаружили, что волки, питающиеся морскими выдрами, накапливают в себе гораздо больше ртути, чем те, кто ест оленей или лосей. Но она есть и у них.
Графическая аннотация к научной статье
Ртуть — природный металл, который выделяется из земной коры при добыче золота или сжигания угля. Она может путешествовать по воздуху на огромные расстояния. Попадая в воду, вещество превращается в метилртуть — токсичную форму, которая накапливается в организме.
Чем выше в пищевой цепочке находится животное, тем больше ртути в его организме.
Пока ученые не могут с полной уверенностью сказать, что ртуть — причина гибели животного. Но факт остается в том, что 70% рациона прибрежных волков — морские выдры. Если они содержат много ртути, то волки неизбежно отравляются.
Какие волки в большей опасности
Ученые сравнили три группы волков:
- с острова Плезант, возле города Джуно, — там животные едят много морских выдр
- с материковой Аляски — в основном питаются лосями
- из внутренних районов Аляски — рацион волков еще меньше связан с морем
Результаты показали, что наибольший уровень ртути был у островных волков. У материковых он значительно ниже.
Ученые предполагают, что таяние ледников может усугублять проблему: они также содержат ртуть, которая высвобождается при таянии. «На прибрежной Аляске ледники тают быстрее, чем где-либо в мире. Пока мы не знаем судьбу этой ртути в экосистеме, но это важный вопрос», — отметили исследователи.