До недавнего времени динозавры представлялись как огромные рептилии с острыми зубами и массивными костями, обтянутыми кожей. Но новое исследование, опубликованное в Journal of Anatomy, добавило к их облику неожиданный элемент – мягкие щеки (прямо как у людей).
Новое исследование меняет облик древних ящеров: у динозавров могли быть щечки
Что общего у динозавров и млекопитающих? Оказывается, возможно, щеки! Новое исследование предполагает, что у динозавров могли быть мягкие ткани, которые делали их жевательный процесс более эффективным.
Wikimedia/The Children's Museum of Indianapolis
У млекопитающих щеки выполняют важную функцию: они помогают удерживать пищу во рту и обеспечивают эффективное пережевывание. Ученые предполагают, что эксопарии динозавров могли выполнять схожую задачу
Правда, щеки динозавров были не пухлые «мимимишные», а скорее функциональные: мягкие соединительные ткани между нижней челюстью и скуловой костью, которые могли помогать стабилизировать челюсть во время жевания.
Как обнаружили щеки
Обычно строение вымерших животных восстанавливают по принципу филогенетического обоснования – сравнивают с живыми родственниками. У рептилий таких щек нет, и долгие годы динозавров рисовали без них.
Но группа исследователей решила копнуть глубже – буквально. Они внимательно изучили черепа разных видов динозавров, включая пситтакозавра, и заметили следы возможных креплений мягких тканей. Это привело к разработке новой методики анализа, получившей название THLEEP (Three-dimensional Histological Enthesis Entry-angle Prediction, «Трехмерное гистологическое предсказание угла входа энтезиса»).
Дальше – больше: ученые провели микроскопическое исследование 10 образцов черепов и нашли систематические признаки наличия тканей, соединяющих нижнюю челюсть и скулы.
Новое слово: экзопария
Исследователи предложили новое название для этих тканей – экзопария. Эта структура, по их мнению, помогала динозаврам жевать пищу более эффективно, стабилизируя нижнюю челюсть при движении. То есть челюсть работала не как у рептилий, а ближе к млекопитающим.
Окаменевших щек у нас пока нет (увы), но если гипотеза верна, это изменит не только внешний вид динозавров в реконструкциях, но и наше понимание их питания. Да и звуки, которые они издавали при еде, могли быть куда... менее элегантными, чем представлялось раньше.