Весной в Арктике миллионы птиц собираются вместе, чтобы отложить яйца и вырастить птенцов. То же самое было и 73 миллиона лет назад, согласно статье, опубликованной учеными из Университета Аляски в Фэрбанксе в журнале Science.
Птицы гнездились рядом с динозаврами 73 миллиона лет назад в Арктике
Весной в Арктике миллионы птиц собираются вместе, чтобы отложить яйца и вырастить птенцов. То же самое было и 73 миллиона лет назад, согласно статье, опубликованной учеными из Университета Аляски в Фэрбанксе.
Птицы мелового периода с другими динозаврами того же времени. Gabriel Ugueto
На сегодняшний день самые древние окаменелости птиц имеют возраст около 69 миллионов лет. Если новое открытие подтвердится, то можно будет сказать, что уже 73 миллиона лет назад птицы жили на Земле. Хотя палеонтологи считают, что первые птицы появились 150 миллионов лет назад, но эта гипотезапока не подтверждена находками.
«Птицы существуют уже 150 миллионов лет», — говорит соавтор работы Лорен Уилсон. — «Половину времени своего существования они гнездились в Арктике». Лорен Уилсон еще коллеги, используя десятки крошечных окаменелых костей и зубов с места раскопок на Аляске, идентифицировали несколько видов птиц — и ныряющих, похожих на гагар, и похожих на чаек, и несколько видов птиц, похожих на современных уток и гусей. Все они откладывали яйца в Арктике в то время, когда вокруг бродили динозавры.
До проведения этого исследования самые ранние известные свидетельства размножения птиц в Арктике и Антарктике датируются примерно 47 миллионами лет назад, значительно позже падения астероида, после которого 75% животных на Земле вымерло. «Это отодвигает дату размножения птиц в полярных регионах на 25–30 миллионов лет назад», — говорит соавтор работы Пэт Дракенмиллер.
Хрупкие окаменелости
Кончик клюва птенца на кончике пальца.
Уилсон отмечает, что само существование такой большой коллекции окаменелостей древних птиц является примечательным, учитывая, насколько хрупкими являются кости птиц. Особенно хрупки кости птенцов, — они пористые и легко разрушаются.
Окаменелости были собраны в формации Принс-Крик, районе вдоль реки Колвилл на Северном склоне Аляски, известном своими окаменелостями динозавров. Ученые обнаружили более 50 костей и фрагментов птиц.
Коллекция свидетельствует о ценности необычного подхода к раскопкам и исследованию формации Принс-Крик. Большая часть палеонтологии позвоночных сосредоточена на извлечении крупных костей.
Археология под микроскопом
Джо Кини, Патрик Друкенмиллер и Джим Байхтал ведут раскопки на участке на реке Колвилл.
Ученые перевозят контейнеры с просеянным осадком в лабораторию для исследования под микроскопом. Это позволяет открыть множество новых видов и получить точные сведения о поведении и физиологии динозавров, птиц и млекопитающих, которые жили в Арктике в меловой период.
Пока еще неизвестно, являются ли кости, найденные на реке Колвилл, принадлежащими древнейшим известным представителям Neornithes — группы, в которую входят все современные птицы. Некоторые из найденных костей имеют особенности скелета, характерные только для этой группы. И, как и у современных птиц, у некоторых из них не было настоящих зубов.
«Если они принадлежат к современной группе птиц, то это самые древние из когда-либо найденных ископаемых», — говорит Дракенмиллер. На сегодняшний день самые древние окаменелости имеют возраст около 69 миллионов лет. — «Но чтобы сказать наверняка, нам нужно найти частичный или полный скелет».