Китай отправил зонд с амбициозной миссией по сбору образцов с околоземного астероида и возвращению их на Землю. Зонд сбросит капсулу с образцами на землю в 2027 году и продолжит полет к далекой комете 311P. Космический аппарат «Тяньвэнь-2» стартовал с космодрома Сичан на юге Китая сегодня в 28 мая.
Китай запустил миссию по возвращению образцов с близкого к Земле астероида
Китай отправил зонд с амбициозной миссией по сбору образцов с околоземного астероида и возвращению их на Землю. Зонд сбросит капсулу с образцами на землю в 2027 году и продолжит полет к далекой комете 311P. Космический аппарат «Тяньвэнь-2» стартовал с космодрома Сичан на юге Китая сегодня в 28 мая.
Квазиспутник Земли Камоалева (в центре, репродукция художника) вращается вокруг Земли, но не привязан к ней своей гравитацией. Addy Graham/University of Arizona
Камоалева — астероиду диаметром от 40 до 100 метров. Небольшие размеры астероида и его быстрое вращение (полный оборот занимает всего 28 минут) усложнят сбор образцов. Другие страны уже доставляли образцы с астероидов. Япония взяла образцы астероидов Итокава и Рюгу, а США — с астероида Бенну. Китай подставил образцы с ближней и дальней сторон Луны.
Камоалеву считают квазиспутником Земли: он вращается вокруг планеты по колеблющейся орбите, но находится слишком далеко, чтобы быть связанным с Землей гравитацией, как Луна. Астероид максимально отдаляется от Земли на 100 расстояний между Землей и Луной, а минимально — на 38 расстояний. Астероид стал квазиспутником Земли около 100 лет назад.
Камоалева (2016 HO3) вращается вокруг Солнца по орбите, которая делает его постоянным спутником Земли.
Изучая образцы с Камоалевы, исследователи надеются определить, был ли он когда-то частью Луны и откололся во время столкновения, или же покинул пояс астероидов между Марсом и Юпитером. «Это все еще остается предметом споров», — говорит Марко Фенуччи, математик, изучающий динамику малых астрономических тел в Европейском космическом агентстве.
Три варианта
Направляясь в сторону Камоалевы, «Тяньвэнь-2» раскроет крылья с солнечными панелями и проверит свои научные приборы. Зонд прибудет к своей цели в середине следующего года и пробудет там около девяти месяцев.
Команда «Тяньвэнь-2» пока не знает, чего ожидать, когда корабль прибудет к Камоалеве, поэтому запланировала три разных подхода для сбора образцов. Первая стратегия предполагает, что зонд опустится примерно на один метр над астероидом и зависнет, в это время роботизированная рука выдвинется для сбора материала с поверхности. Космический аппарат может выдвинуть зонд для отбора проб, который будет собирать рыхлый материал. Если позволят условия, космический аппарат приземлится на астероид и закрепится на поверхности.
Основная неопределенность заключается в том, состоит ли Камоалева из груды щебня, неплотно скрепленного вместе, как Бенну и Рюгу, или это единый сплошной валун, говорит Сюй И, планетолог из Университета науки и технологий Макао (MUST), который работает над радиолокационным прибором зонда. Если это твердая каменистая поверхность, космический корабль, вероятно, попытается закрепиться на ней. Исследователи не знают, сколько пыли находится на поверхности и можно ли ее легко зачерпнуть.
На космическом аппарате установлено одиннадцать научных приборов, включая камеры, лазерный датчик, спектрометры, радар, магнитометр и детекторы частиц. По словам Чжана Сяопина, планетолога из MUST, входящего в команду, разрабатывающую анализатор пыли, эти данные будут использованы для изучения состава астероида, в том числе наличия воды или органических веществ, а также для построения модели его внешнего вида.
Дальняя дорога к комете
Реконструкция. Космический аппарат приближается к околоземному астероиду Камоалева.
В апреле 2027 года «Тяньвэнь-2» должен попрощаться с Камоалевой и вернуться к Земле. Прибыв на место, космический корабль сбросит капсулу с образцами, которая должна упасть на землю в ноябре. Затем «Тяньвэнь-2» воспользуется гравитацией Земли, чтобы направиться к своей конечной цели — комете 311P, которой он должен достичь к началу 2035 года. «Я надеюсь, что его десятилетнее путешествие пройдет гладко», — говорит Сюй.
Комета 311P также является аномалией: она выглядит как комета, но движется как астероид и находится в поясе астероидов. Комета или так называемый активный астероид, находится в центре внимания астрономов. Они хотят понять, как из кометы выбрасывается пыль, создавая ее знаменитые пылевые хвосты, и узнать о ее свойствах. Фенуччи говорит, что когда дело доходит до активных астероидов, «мы, по сути, совсем ничего не знаем».