Как тюлень понимает, куда плыть, если вокруг туман из песка и планктона? В новом исследовании, опубликованном в журнале The Journal of Experimental Biology, немецкие ученые необычный эксперимент: они создали виртуальные миры, в которых проверяли способности морских млекопитающих ориентироваться под водой.
Как тюлени ориентируются под водой: ученые провели необычный эксперимент
Ученые выяснили, как тюлени ориентируются в мутной и темной воде. Оказывается, они способны «читать» движение мельчайших частиц и использовать его, чтобы понять, в каком направлении плывут. Ради этого животных даже подключили к виртуальной реальности.
Universitätsmedizin Rostock
Исследователи погрузили тюленей в виртуальную реальность
В эксперименте участвовали три обыкновенных тюленя (Phoca vitulina) – Ник, Лука и новичок (ранее не игравший в игры) Миро. На экране перед ними запускались видеосимуляции с разными потоками точек, имитирующими подводную реальность: открытое море, дно или движение к поверхности воды. После просмотра тюлени должны были ткнуть носом в красный мяч, чтобы указать направление движения. За правильный ответ – угощение из вкусной рыбки.
Подводный компас в голове
Главный вопрос, который интересовал исследователей: используют ли тюлени зрение, чтобы определять свое направление, или больше полагаются на другие чувства, например, усы? Результаты показали, что даже в условиях слабой видимости, когда вода полна мельчайших частиц, тюлени успешно определяли направление – с помощью зрения и так называемого «оптического потока». Это визуальное ощущение движения окружающей среды, знакомое людям при езде на велосипеде или в машине.
Новичок Миро справлялся не хуже более опытных Ника и Луки, хотя сначала ему потребовалось в шесть раз больше тренировок, чтобы разобраться в «игре». Исследователи отметили, что животные показывали довольно высокую точность, хоть и уступали по результатам людям и макакам.
Животные, не роботы
Исследователи подчеркивают, что тюлени – живые существа, а не машины. Иногда они просто теряли интерес к задаче. Но в целом эксперимент показал, что у этих морских млекопитающих отличная зрительная система, помогающая им в самых суровых условиях.
В будущем команда планирует продолжить эксперименты. Исследователи хотят изучить, как тюлени справляются с течениями, переносящими частицы, и как они адаптируются к еще более сложным условиям.