Университет Сент-Эндрюс представил инновационный инструмент, который меняет подход к идентификации токсичных пигментов в исторических книгах. Ранее выявление таких опасных веществ, как мышьяк, использовавшийся для создания насыщенного изумрудно-зеленого цвета в переплетах, было дорогостоящей и трудоемкой процедурой. Книгу нужно было доставить в лабораторию и провести, например, масс-спектрометрию, что не всегда доступно.
Новый прибор помогает найти древние отравленные книги
Ученые Университета Сент-Эндрюс, Шотландия создали портативный прибор, который помогает быстро и безопасно выявлять токсичные пигменты в обложках старинных книг. Новая технология позволяет библиотекам возвращать в доступ тысячи ранее изолированных томов, которые были необоснованны убраны в хранилище и стали трудно недоступны. При этом прибор минимизирует риск для сотрудников и читателей.
Прибор для определения мышьяка. University of St Andrews
Токсичные вещества в старых книгах не ограничиваются только мышьяком. Для окрашивания переплетов и бумаги часто применялись и свинцовые белила, и киноварь, содержащая ртуть. Использовались кадмиевые и хромовые пигменты, обладающие канцерогенными свойствами. Использовались ядовитые органические вещества. Все это попадало в книги вместе с красками, клеями и даже бумагой, представляя опасность для реставраторов и читателей при длительном и тесном взаимодействии.
Это вынуждало многие библиотеки и архивы, включая Национальную библиотеку Франции и университеты Германии, изолировать десятки тысяч книг, чтобы избежать риска для здоровья сотрудников и посетителей. Несмотря на то, что риск для широкой публики минимален, регулярное обращение к таким книгам может вызвать раздражение глаз, носа и горла, а в долгосрочной перспективе и более серьезные последствия.
Переплеты книг, содержащие мышьяк.
Электронный «глаз» видит мышьяк
Разработанный в сотрудничестве между библиотеками, музеями и физиками университета прибор позволяет быстро, дешево определять наличие опасного пигмента в переплетах, не нанося вреда книгам. В основе метода лежит анализ отражения света: устройство освещает книгу разными цветами, а характер отражения образует своеобразный «отпечаток пальца», что позволяет точно определить присутствие изумрудно-зеленого пигмента мышьяка.
Зеленые книги далеко не всегда содержат мышьяк.
Ручное устройство уже применяется в библиотеках Шотландии и позволило выявить более сотни книг с токсичным пигментом среди тысяч проверенных экземпляров. Благодаря этому безопасные книги остаются доступными для читателей, а особое внимание уделяется только тем, которые действительно требуют изоляции и специального обращения. По словам библиотекаря и специалиста по хранению книг Эрики Котзе, «удержание зеленых книг вне доступа — не только вопрос безопасности, но и ограничение доступа к содержащейся в них информации. Проект позволяет оставить в пользовании те книги, которые не содержат опасного пигмента».
Разработка стала результатом междисциплинарного сотрудничества, объединившего экспертизу в области физики, хранения книг и библиотечного дела. Ожидается, что новый инструмент поможет библиотекам и частным коллекционерам во всем мире точнее и эффективнее выявлять и обрабатывать опасные книги, сохраняя при этом доступ к культурному наследию.