Почему древние ящеры погибли в обнимку 250 млн лет назад

До сих пор ученые находили лишь одиночные останки этих животных. А в этот раз ученые из Университета Витватерсранда и Южноафриканского музея Изико обнаружили и изучили целую группу — взрослые особи и детеныши, лежащие вместе, прижавшись друг к другу. Исследование было опубликовано в Palaeogeography, Palaeoclimatology, Palaeoecology.

Это говорит о том, что они не просто случайно погибли в одном месте, а жили вместе, возможно, согреваясь в холодное время. Procolophon trigoniceps обитали в эпоху, когда на Земле только произошло самое массовое вымирание в истории — конец пермского периода.

Климат тогда на планете был крайне суровым. Длительные засухи постоянно чередовались с внезапными наводнениями, температура резко менялась — от палящей жары до холода, часто бушевали сильные штормы.

Чтобы выжить, Procolophon trigoniceps рыли норы глубиной около метра и прятались в них от непогоды и хищников, возможно, впадали в спячку. Ученые обнаружили царапины на стенках убежищ, которые идеально совпадают с ногтями рептилий. Это доказывает, что они сами выкапывали норы.

Procolophon trigoniceps использовали одни и те же норы десятилетиями. Со временем рядом со старыми убежищами появлялись новые, образуя целые «подземные города».

Ученые предполагают, что колония погибла во время внезапного наводнения — грязь и песок быстро заполнили норы, похоронив рептилий заживо. Именно поэтому останки Procolophon trigoniceps хорошо сохранились — даже спустя миллионы лет ученые смогли разглядеть, как они лежали, свернувшись калачиков на дне своих нор.