Группа ученых из Института палеонтологии и палеоантропологии Китайской академии наук впервые выделила генетический материал из знаменитого черепа «человека-дракона», найденного в Харбине. Это позволило отнести череп к древнему виду homo — денисовцам. Результаты исследований опубликованы в двух статьях: в журналах Science и Cell.
Палеонтологи впервые идентифицировали череп древнего человека-денисовца
Группа ученых из Института палеонтологии и палеоантропологии Китайской академии наук впервые выделила генетический материал из знаменитого черепа «человека-дракона», найденного в Харбине. Это позволило отнести череп к древнему виду homo — денисовцам. До сих пор удалось найти только небольшие фрагменты костей и зубов денисовцев. После идентификации черепа облик этих древних людей впервые можно достаточно надежно реконструировать. Ученые считают, что это одно из самых важных открытий в палеонтологии за последние 10-15 лет.
Почти полный череп, найденный в Харбине (Китай), датируется по меньшей мере 146 000 лет назад. Hebei GEO University
Насколько это удивительное открытие можно оценить, если вспомнить какие до сих пор были сделаны находки останков денисовцев. Ведь их очень мало — только небольшие фрагменты костей и один зуб.
Череп «человека-дракона» был найден в Харбине на северо-востоке Китая. Этот череп, обнаруженный рабочим еще в 1933 году, долгое время вызывал споры среди ученых: его необычные черты не позволяли однозначно отнести находку ни к одному из известных видов древних гоминид.
В 2021 году китайские исследователи предложили выделить новый вид Homo longi, однако часть специалистов подозревала, что речь идет о денисовце — представителе древней популяции, от которой сохранилось исключительно мало окаменелостей.
Первая находка — это фаланга детского мизинца, найденная в 2008 году в Денисовой пещере на Алтае, именно с нее впервые был выделен ДНК денисовца. В той же пещере был найден крупный коренной зуб, по морфологии отличающийся от зубов неандертальцев и современных людей. В пещере Байшия на Тибетском нагорье был обнаружен фрагмент нижней челюсти и фрагмент ребра, анализ белков показал, что они принадлежит денисовцам. Это практически все.
Карта миграций.
Если учесть насколько широко ДНК денисовцев встречается у жителей Азии (около 1%) и австралийских аборигенов (до 6%) странно, насколько редко находятся окаменелости денисовцев. Но кажется, теперь понятно почему: мы их до сих не очень четко отличали. Видимо, дальше таких открытий будет все больше.
Первый череп денисовца
Команда под руководством профессора Института палеонтологии и палеоантропологии Китайской академии наук Фу Цяомэй смогла извлечь из черепа человека-дракона генетический материал, несмотря на древность находки (не менее 146 тысяч лет) и сложную историю ее хранения.
После нескольких неудачных попыток ученые получили митохондриальную ДНК из зубного налета и фрагменты белков из основания черепа. Молекулярные данные показали: череп действительно принадлежит денисовцу, что подтверждается как анализом ДНК и белков.
Ученые извлекли ДНК из зубного камня.
Это открытие впервые дает возможность реконструировать внешний облик денисовцев: у человека-дракона были мощные надбровные дуги, крупные зубы, а объем мозга сопоставим с неандертальцами и современными людьми.
Результаты исследования вызвали бурную реакцию в сообществе палеоантропологов. По мнению ряда специалистов, теперь становится вероятным, что Homo longi — это и есть денисовцы, а череп из Харбина — самый полный их ископаемый образец.
На рисунке художника изображено, как мог бы выглядеть Человек-дракон.
Это позволит по-новому взглянуть на эволюцию человека в Восточной Азии и уточнить, как именно выглядели эти древние люди, с которыми Homo sapiens не только сосуществовал, но и скрещивался десятки тысяч лет назад
Ведущий автор работы, профессор Фу Цяомэй, подчеркивает: «Я действительно чувствую, что нам удалось прояснить часть загадки, окружающей эту популяцию. Теперь мы знаем первый череп денисовца».