13 лет назад археолог Вэнс Холлидей из Университета Аризоны вместе со своими аспирантами получил возможность исследовать геологию национального парка Уайт-Сэндс в Нью-Мексико. Это место, где весь ландшафт наполнен белоснежными гипсовыми дюнами, оставшимися от древнего моря. Обычно туда попасть нельзя — часть территории используется как ракетный полигон США.
Люди пришли в Америку на 10 000 лет раньше! На это указывают глиняные следы
Долгое время считалось, что первые люди пришли в Америку 13 000 лет назад. Однако археологи обнаружили человеческие отпечатки ног в Уайт-Сэндс — им примерно 23 000 лет.
Корнельский университет
До этой находки считалось, что люди появились в Северной Америке не раньше 13 000 лет назад — так называемая «культура Кловис». Следы из Уайт-Сэндс старше на 10 000 лет.
Человеческие следы в Уайт-Сэндс
Холлидею же разрешили осмотреть траншеи, вырытые предыдущими исследователями. Он ни на что не надеялся, когда наткнулся на человеческие следы.
Только в 2019 году исследователи из Борнмутского университета и Службы национальных парков США выкопали эти десятки окаменелых отпечатков ног. Они сохранились в глине под слоем гипса.
Траншеи 18-1 и 12-1, Уайт-Сэндс
Тогда же ученые предположили, что следы оставили охотники-собиратели примерно 21 000-23 000 лет назад. Однако среди исследователей начали разрастаться споры. Многие указывали на ненадежность маркеров — возраст определяли по семенам и пыльце в почве.
Новое исследование и доказательства
Вэнс Холлидей еще раз изучил отпечатки ног в Уайт-Сэндс и нашел подтверждающие данные. Исследование было опубликовано в Science Advances.
Радиоуглеродный анализ грязи, а не семян, показал тот же возраст: 20 700-22 400 лет. Причем ученые провели 55 независимых датировок в трех лабораториях. Результаты везде совпали. Кроме того, следы лежат в четком геологическом слое, который не мог сместиться, отмечают специалисты.
Как выглядел Уайт-Сэндс раньше
Ученые убеждены, что 23 000 лет назад в Уайт-Сэндс была не пустыня, а система озер с ручьями. Гипсовые дюны тогда еще не сформировались — они появились позже, когда вода испарилась. Люди же ходили по влажной глине у воды, отсюда и четкие отпечатки ног.
Щелочная равнина восточный откос, Уайт-Сэндс
Однако есть еще много вопросов, на которые нет ответов — лишь предположения. Ученые считают, что людьми, оставившими следы, могли быть предки пелеоиндейцев. Но их ДНК пока не была найдена.
Вопрос о том, как эти люди попали в Америку, пока тоже строится на догадках. Вероятно, они дошли до континента через Берингию — перешеек между Азией и Америкой. Однако раньше считалось, что путь был закрыт льдами.