Палеонтологи из Университета Канзаса решили изучить эти зубы и обнаружили новый вид млекопитающего — Swaindelphys solastella. Оно жило 60 млн лет назад, и хотя помещалось на ладони, было гигантом среди сородичей. Исследование было опубликовано в Journal of Vertebrate Paleontology.
Ученые откопали древнего опоссума в Техасе! Он пролежал в земле 60 млн лет
В национальном парке Биг-Бенд ученые обнаружили останки странного существа, напоминающего современного опоссума, только более крупного размера — Swaindelphys solastella.
Kristen Tietjen
Еще десятилетия назад палеонтолог Джудит Шибаут из Университета Луизианы собрала коллекцию окаменелостей в Биг-Бенде. Среди них были крошечные коренные зубы, которые долгое время пролежали в музее.
Почти год ученые сопоставляли найденные зубы с другими древними сумчатыми. Они даже думали, что это «выживший» вид динозавров. Оказалось, это новый крупный вид Swaindelphys — самый молодой и южный из известных предков сумчатых.
Большеухий опоссум, Didelphis aurita
Это не совсем опоссум, но близкий к нему. Он существовал в эпоху палеоцена — через несколько миллионов лет после вымирания динозавров. Они жили в уникальной экосистеме. Это сегодня Биг-Бенд — пустыня, но в тогда там был тропический лес, как в современной Амазонии, реки и ручьи.
Кроме того, в Техасе исследователи обнаружили зубы тех видов, которые «не должны» там быть — они типичны для более северных регионов. Возможно, реки и горы мешали животным расселяться, создавая местные экосистемы.
Тем не менее Swaindelphys захватывают даже приматов, ведь те жили бок о бок с предками современных лемуров и обезьян. Ученые уверены, что их изучение поможет понять, почему одни виды выживали, а другие нет, и узнать, почему сумчатые процветали в Южной Америке и Австралии, но почти исчезли в Северной.