Ученые из Калифорнийского университета в Риверсайде изучили необычный феномен: дикие помидоры возвращаются к особенностям, которые давно утратили. Исследование было опубликовано в Nature Communications.
Почему помидоры на Галапагосских островах деэволюционируют
Ученые обнаружили, что дикие помидоры, растущие среди черных скал Галапагосского архипелага, деэволюционируют. Они вырабатывают токсичные вещества, которые встречались у их предков миллионы лет назад.
Адам Йозвяк/UCR
Похожие ядовитые вещества, в частности соланин, вырабатывает баклажан.
Обычно эволюция считается односторонним процессом: виды меняются, приспосабливаясь к среде, но не возвращаются к прошлому. Однако галапагосские помидоры «включили» древний защитный механизм.
Чтобы это проверить, исследователи собрали образцы с разных островов и сравнили их ДНК. Затем они нашли всего четыре изменения в одном ферменте, которые превратили современный алкалоид в древний. Проверка в лаборатории лишь подтвердила результаты.
Причем это не случайная мутация — изменения произошли в тех же генах, что и миллионы лет назад, отмечают ученые. Специалисты называют это «эволюционным откатом».
Зачем помидорам яд
Дикие помидоры относятся к семейству пасленовых — к ним же относятся картофель, баклажан и табак. Многие из этих растений вырабатывают алкалоиды — горькие и ядовитые вещества, защищающие от насекомых, грибков и животных.
У обычных помидоров алкалоиды тоже есть, просто в безопасных количествах.
Исследователи предполагают, что дикие томаты могли вернуться к выработке ядовитых веществ из-за суровых условий. На это указывает и то, что на восточных островах, где хорошо развита почва, растут обычные помидоры, а на западных — с бесплодной вулканической землей — томаты вырабатывают яд.
Ученые считают, что такое может случиться и с другими видами. Это первый известный случай с растениями, но похожее уже происходило с некоторыми рыбами и змеями. И теоретически может произойти и с людьми.