В новом исследовании, опубликованном в журнале Proceedings of the Royal Society B, ученые из Китая, Великобритании и США описали две ранее неизвестные разновидности паразитических грибов: Paleoophiocordyceps gerontoformicae и Paleoophiocordyceps ironomyiae. Именно такие грибы и легли в основу игры и сериала «Одни из нас», где они превращают людей в зомби.
Ученые нашли в янтаре следы древнейших «зомби-грибков»: им 99 миллионов лет
Международная команда палеонтологов нашла в янтаре возрастом 99 миллионов лет древних насекомых, погибших от паразитического грибка. Эти «зомби-грибы» из семейства Ophiocordyceps управляют поведением жертвы перед тем, как вырасти прямо из ее тела. Это самая древняя находка грибков, превращающих насекомых в живых марионеток.
Unsplash
Исследователи описали сразу два новых вида: Paleoophiocordyceps ironomyiae и P. gerontoformicae
Окаменелости, найденные в янтаре из северной Мьянмы, уникальны: это первая находка, демонстрирующая работу «зомби-гриба» в меловом периоде.
Как гриб превращает насекомых в зомби
Чтобы изучить древние образцы, исследователи использовали оптические микроскопы и метод микрокомпьютерной томографии (микро-КТ). Это позволило создать трехмерные модели ископаемых насекомых, сохранивших следы грибковых инфекций.
Один из найденных грибов пророс из головы мухи – это типичное поведение современных Ophiocordyceps: гриб управляет насекомым, заставляя его забраться повыше, чтобы после гибели споры распространились дальше.
Другой гриб, найденный у куколки муравья, оказался еще более необычным. Он пророс не из головы, а из железы, которая обычно выделяет антисептики. Такое поведение у грибков до этого никогда не фиксировалось.
Почему это важно
Грибы рода Ophiocordyceps известны и сегодня: они регулируют численность насекомых в экосистемах. Новые находки показывают, что этот механизм действовал еще 99 миллионов лет назад.
По словам ученых, это редкая возможность заглянуть в эволюционное прошлое паразитических грибков. Новые данные помогают понять, как грибы развивались и адаптировались к новым видам хозяев – от жуков до муравьев.