Ученые из Смитсоновского института вместе с коллегами изучили тысячи крошечных окаменелостей. Исследование было опубликовано в PNAS.
7000-летняя тайна карибских рифов: как рыбалка изменила подводный мир
Ученые изучили древние коралловые рифы в Панаме и Доминиканской Республике, сохранившиеся с мелкими деталями. Оказалось, что деятельность человека за последние тысячелетия полностью изменила морскую экосистему.
Шон Мэттсон
Специалисты собрали в древних коралловых рифах в Панаме и Доминиканской Республике 807 образцов акульей чешуи, 5724 отолита — структуры карбоната кальция, обнаруженной во внутренних ушах рыб. Они также проанализировали следы укусов на древних кораллах.
Отолиты рыб
Хищники и их жертвы
Оказалось, что за семь тысяч лет популяция акул сократилась на 75%. А размер промысловых рыб уменьшился на 22%. Кроме того, произошел бум мелкой рыбы — виды, служащие пищей для акул, увеличились вдвое, а их размер вырос на 17%.
Это впервые доказало существование эффекта «освобожденной добычи» — когда исчезают хищники, их жертвы начинают бесконтрольно размножаться. Это вызывает цепную реакцию во всей экосистеме.
Кожные зубчики акулы, крошечные чешуйки под микроскопом
Самые мелкие рыбки
Интересно, что мелкие рифовые рыбы, живущие в коралловых расщелинах, не изменились ни в размере, ни в количестве за семь тысяч лет. Вероятно, это из-за меньшей зависимости от изменений в пищевой цепи и из-за «защищенных квартир» — коралловых укрытий. Мелкие рыбки также крайне устойчивы к природным катаклизмам.