Сегодня известно около 200 видов, которые иногда лакомятся муравьями, но лишь 20 из них полностью зависят от такого питания. Среди них:
Исследование: млекопитающие эволюционировали в муравьедов минимум 12 раз после гибели динозавров
Ученые выяснили, что за последние 66 млн лет разные виды млекопитающих как минимум 12 раз независимо друг от друга эволюционировали, чтобы питаться только муравьями и термитами. Это явление называется «мирмекофагией».
Unsplash
Понятие «мирмекофагия» образовано от древнегреческих слов μύρμηξ («муравей») и φάγος («любитель поесть»)
- Гигантские муравьеды;
- Панголины — единственные млекопитающие, покрытые чешуей;
- Трубкозубы — африканские «земляные свиньи»;
- Намбаты — австралийские сумчатые, съедающие 20 000 термитов в день;
- Земляные волки.
Как муравьи заставили млекопитающих меняться
66 миллионов лет назад динозавры вымерли. Это освободило экологические ниши, и муравьи с термитами начали активно размножаться по всей планете.
Хотя муравьи и термиты мало питательны — чтобы насытиться, нужно съесть их очень много — у них есть преимущества. Во-первых, они везде — животному не нужно далеко ходить за едой. Во-вторых, их много — колонии насчитывают миллионы особей. А также они доступны круглый год — в отличие от фруктов.
Филогения млекопитающих с цветами, изображающими рацион ныне живущих видов и их предков. Силуэты мирмекофаговых млекопитающих. Диаграмма-врезка иллюстрирует переходы между диетическими состояниями.
Ученые из Технологического института Нью-Джерси и Бонского университета проанализировали диеты 4099 млекопитающих, используя различные научные статьи, наблюдения и данные о строении зубов и кишечника. Исследование было опубликовано в журнале Evolution.
Оказалось, что мирмекофагия возникала минимум 12 раз независимо — у совершенно разных животных. Чаще всего к ней переходили насекомоядные — в три раза чаще, чем хищники.
При чем обратного пути не было — если вид перешел на муравьев, он редко возвращался к другой пище. Единственное исключение — слоно-землеройки (Macroscelides).
Слоно-землеройка (Macroscelides)
Чтобы питаться муравьями, животным пришлось сильно измениться:
- Исчезли зубы;
- Появились длинные липкие языки, чтобы доставать насекомых из узких ходов;
- Выросли мощные когти — для разрушения термитников;
- Желудок стал крепче, чтобы переваривать хитин — жесткий покров насекомых.
Специализация на муравьях дает животным преимущество, но лишает некой гибкости. Если колонии термитов внезапно исчезнут, мирмекофаги не смогут переключиться на другую пищу. Это делает их уязвимыми к изменениям климата.