Ученые из Британского антарктического института начали необычный эксперимент: в течение семи недель они будут медленно растапливать образцы льда, добытые с глубины более 2,7 километра в Восточной Антарктиде. Эти ледяные керны, извлеченные международной экспедицией, содержат не только древний воздух, но и частицы вулканического пепла, морской пыли и даже микроскопических водорослей. Все это – капсулы времени, сохранившие информацию о климате Земли в те далекие эпохи.
Ученые растопят «древнейший лед на Земле», чтобы раскрыть тайну климата

Что ищут во льду возрастом 1,2 миллиона лет?
Почему это важно?
Около миллиона лет назад произошло загадочное изменение климата: планета сменила ритм ледниковых периодов. Если ранее холодные и теплые эпохи чередовались каждые 41 тысячу лет, то затем этот цикл вдруг растянулся до 100 тысяч. Ученые называют это явление средне-плейстоценовым переходом, и до сих пор никто точно не знает, почему он произошел.
Исследуя древние пузырьки воздуха и микрочастицы, ученые надеются выяснить, как изменялись концентрации парниковых газов до, во время и после этого перехода. Это позволит глубже понять, как работает климатическая система Земли и как она может отреагировать на современные выбросы CO₂.
Как это делают?

Используется метод непрерывного анализа потока: ледяной образец медленно тает, а ученые одновременно фиксируют химический состав, изотопные данные и присутствие микрочастиц. Это дает точные сведения о температуре, составе атмосферы и природных процессах, происходивших сотни тысяч лет назад.
В этом проекте участвуют не только британцы: образцы льда, длиной почти 1,7 мили, были добыты усилиями международной команды под руководством Итальянского института полярных наук. Лед был разделен на блоки, доставлен морем и автотранспортом в лаборатории Европы – в том числе в Великобританию, Германию и Швейцарию.
Почему это касается будущего?
Эти данные – больше, чем просто историческая справка. Они нужны для того, чтобы понять, насколько резкими могут быть климатические сдвиги и как современная планета может отреагировать на влияние человека. Изучая то, что уже происходило с климатом раньше, ученые смогут точнее спрогнозировать, что ждет человечество в ближайшие столетия.