Астрономы получили самые убедительные на сегодняшний день доказательства существования газового гиганта, вращающегося вокруг звезды Альфа Центавра А в тройной звездной системе, расположенной всего в 4 световых годах от Земли. Результаты исследования приняты к публикации в двух статьях журнала The Astrophysical Journal Letters.
Джеймс Уэбб увидел неизвестную экзопланету всего в 4 световых годах от Земли
Астрономы из Калифорнийского технологического института и Лаборатории реактивного движения NASA с помощью космического телескопа Джеймса Уэбба обнаружили убедительные доказательства существования газового гиганта в системе Альфа Центавра — ближайшей к нам звездной системе.
Концепция художника, показывающая, как может выглядеть газовый гигант, вращающийся вокруг Альфы Центавра А. NASA, ESA, CSA, STScI, Robert L. Hurt (Caltech/IPAC))
Планеты в миллиарды раз тусклее своих звезд и теряются в их ярком свете. Близкие к звезде планеты особенно трудно обнаружить из-за малого углового расстояния и сильной засветки. Даже мощнейшие телескопы вроде Уэбба требуют специальных коронографических масок для блокировки звездного света. Но кажется астрономы все-таки смогли зарегистрировать планету напрямую, а не по косвенным признакам, с помощью которых найдены практически все экзопланеты. Методом прямого наблюдения открыто примерно 50 планет, то есть около 1%.
Система Альфа Центавра состоит из двойной звезды Альфа Центавра А и В, похожих на Солнце, и тусклого красного карлика Проксима Центавра. Хотя вокруг Проксимы Центавра подтверждено существование трех планет, обнаружение миров около звезд А и В оказалось крайне сложной задачей.
На этом изображении звездная система Альфа Центавра показана с помощью нескольких наземных и космических обсерваторий: оцифрованного обзора неба (DSS), космического телескопа NASA Хаббл и космического телескопа NASA Джеймс Уэбб.
Первые наблюдения проводились в августе 2024 года с помощью среднеинфракрасного инструмента MIRI телескопа Уэбб. Используя коронографическую маску для блокировки света Альфы Центавра А, ученые обнаружили объект в 10 000 раз тусклее звезды на расстоянии примерно в два раза больше дистанции Солнце-Земля.
«Исчезающая планета»
На этом трехпанельном изображении запечатлены наблюдения космического телескопа NASA Джеймс Уэбб в поисках планеты вокруг ближайшей солнцеподобной звезды Альфа Центавра А.
Однако повторные наблюдения в феврале и апреле 2025 года не выявили этот объект, что привело к загадке «исчезающей планеты». Компьютерное моделирование миллионов возможных орбит показало, что в половине случаев планета могла переместиться слишком близко к звезде и стать невидимой для Уэбба.
По данным анализа, потенциальная планета представляет собой газовый гигант массой примерно с Сатурн, движущийся по эллиптической орбите на расстоянии от одной до двух астрономических единиц от Альфы Центавра А. Если существование планеты подтвердится, она станет ближайшей к своей звезде из всех непосредственно наблюдаемых экзопланет и самой похожей по температуре и возрасту на гигантские планеты нашей Солнечной системы. Как говорят астрономы: нет, это не «вторая Земля», но очень похоже, что это — второй Сатурн.