Ученые из Национального музея естественной истории Смитсоновского института совместно с коллегами из Университета Флориды изучили древние отложения в бассейне Бигхорн в Вайоминге, США. Там сохранились слои пород возрастом 50-60 млн лет. Исследование было опубликовано в журнале Paleobiology.
56 млн лет назад Земля пережила климатический кризис. Может ли он случиться вновь
56 млн лет назад температура на планете резко подскочила на 6℃ и держалась так более ста тысяч лет. Это привело к тому, что тропические растения захватывали территории умеренных широт, и опылители — пчелы и бабочки — не успевали за своими цветами.
Freepik
Период, когда 56 млн лет назад случился катаклизм, ученые называют палеоцен-эоценовым термическим максимумом (ПЭТМ).
Эксперты искали комки пыльцы — признак опыления животными, — формы зерен — например, ветроопыляемые растения имеют гладкую пыльцу — и видовой состав.
Карта территории месторождения в бассейне Бигхорн, штат Вайоминг, США
Они обнаружили, что в период палеоцен-эоценового термического максимума ветроопыляемые деревья — предки дубов и кленов — исчезли. Их пыльца почти пропала из слоев пород в бассейне Бигхорн. А вот тропические растения — пальмы и шелковица — расцвели.
Ученые также нашли следы первых приматов. Возможно, они помогали опылять растения вместо исчезнувших пчел и бабочек.
Почему это произошло
56 млн лет назад происходили гигантские выбросы CO₂ и метана за счет вулканов и таяния океанских газогидратов. Они привели планету к засушливости, из-за чего влажные леса сменились саваннами, и сезонным перепадам. Тогда растения были вынуждены адаптироваться к резким сменам засух и ливней.
Скопления пыльцы в бассейне реки Бигхорн, штат Вайоминг, США
Цветы и деревья мигрировали к полюсам, а опылители за ними не успевали — не все могли прижиться в новых условиях. Выживали те, кто находил себе пару:
- Цветы с яркими ароматами привлекали редких опылителей;
- Животные с универсальным рационом питались остальными растениями.
Урок для настоящего
Ученые отмечают, что за последние 150 лет температура повысилась на 1,3°C. Более того, природные изменения сейчас происходят в 10 раз быстрее, чем 56 млн лет назад. Также уже начали исчезать некоторые виды.
Это все несет в себе угрозу для сельского хозяйства. 75% культур зависят от опылителей. Так, в прошлом году в Калифорнии раннее цветение миндаля не совпало с вылетом пчел, что привело к потере урожая.
Зато вредители — клещи и саранча — запросто размножатся в тепле. А инвазивные растения — амброзия и борщевик — захватят новые территории.
После ПЭТМ экосистемы восстанавливались 100 000 лет. Но тогда не было дополнительных стрессов в виде пестицидов, и некоторые «запасные» виды сохранились — сегодня многие из них уже вымерли. Ученые опасаются, что от подобного катаклизма в этот раз планета будет приходить в себя гораздо дольше.