Поверхность Меркурия покрыта так называемыми надвиговыми разломами — это когда одна часть коры наползает на другую. Измеряя высоту этого наслоения, можно понять, насколько планета уменьшалась.
Исследование: сколько километров Меркурий потерял в объеме
Когда только что испеченный пирог остывает, он сжимается и трескается. Ученые выяснили, что Меркурий ведет себя точно также.
NASA/Лаборатория прикладной физики Университета Джона Хопкинса/Институт Карнеги в Вашингтоне
Как и любое горячее тело, Меркурий постепенно остывает уже 4,5 млрд лет. И по мере остывания сжимается, а его поверхность трескается, образуя гигантские разломы.
Ранние оценки давали слишком большой разброс: от одного до семи км усадки. Стефан Лавлесс и Кристиан Климчак из Университета Джорджии придумали более точный способ для подсчета. Исследование было опубликовано в журнале AGU Advances.
Изображение Меркурия, полученное во время первого пролета космического аппарата «Мессенджер»
Ученые предложили взять самый крупный разлом, например, высотой один км, посмотреть, какую долю усадки он может объяснить, а затем экстраполировать — перенести расчет — на всю планету.
Специалисты протестировали три набора данных:
- 5 934 разлома — усадка 2-3,5 км;
- 653 разлома — усадка 2-3,5 км;
- 100 разломов — усадка 2-3,5 км.
Так ученые убедились в стабильности результатов, вне зависимости от количества учитываемых разломов.
Изображение Меркурия, полученное космическим аппаратом «Мессенджер»
Насколько Меркурий уменьшился
Исследователи пришли к выводу, что с учетом других процессов — не только разломов, — планета уменьшалась в радиусе на 2,7-5,6 км.
Если бы Земля сжалась так же пропорционально, она бы стала на 15 км меньше.
Ученые уверены, что это знание позволит лучше понять историю Меркурия: как быстро он остывал, было ли у него жидкое ядро и другое.
Кроме того, этот метод можно применить к другим планетам. Например, Марс тоже покрыт изломами, а значит, и он, вероятно, постепенно сжимается.